שעונים נחשפים לסוגים רבים של חומרים בקביעות – זיעה, מים מלוחים מהسبחה או הצלה, ורطיבות כללית שמתפשטת סביב. גורמים אלו מאיצים את תהליך הקורוזיה בחומרים זולים יותר. עם זאת, יצרני שעונים אוהבים להשתמש בפלדת אל חלד מסוג 316L, מכיוון שהיא יוצרת שכבת הגנה בלתי נראית המורכבת מאוקסיד כרום. מה היפה בשכבה הזו? כאשר יש פגיעה, היא מתאוששת באופן עצמאי עם הזמן. ההגנה הזו מונעת מאינונים כלורידיים הנמצאים בזיעה שלנו (שהיא בערך 2–3 אחוז מלח) ובמי האוקיינוס לחדור למבנה המיקרוסקופי של המתכת. בדיקות עצמאיות מסוימות מראות ששעונים המיוצרים מפלדת 316L יכולים לעמוד במעל 1,000 שעות של חשיפה לסpray מלח, זמן רב יותר מאשר סגסוגות רגילות מסוגלות לעמוד בו. הסיבה? התערובת מכילה כ-2–3 אחוז מוליבדן, אשר עוזר להילחם בסוג הקורוזיה שנגרם על ידי זיעה חומצית. באקלימים חמים ורטובים, כמו באזורים טרופיים, מתכות לא محمיות נוטות להתדרדר בקצב של כ-0.05 מילימטר לשנה. לכן, עבור כל מי שמבלה זמן במים או מתאמן רבות, שעונים אלו נשארים יפים גם לאחר חודשים של צלילות באוקיינוס ותרגילים מפריקים, ללא סימנים של חלודה או קירות על פני השטח.
| תכונה | פלדה נקועה 316L | נירוסטה 304 |
|---|---|---|
| תכולת מוליבדן | 2–3% | ללא |
| דירוג התנגדות לנקבים | 35+ (מצוין) | 25 (בינוני) |
| אחוז כשל ימי | <1% (חשיפה של 5 שנים) | 12% (חשיפה של 5 שנים) |
מה שמייחד באמת את החומרים האלה הוא הימצאות המוליבדן בפלדת אל חלד 316L, אשר פועלת כהגנה נגד כלורידים קורוזיביים. חשיפה למים מלוחים מראה עד כמה יסוד זה חשוב – פלדת אל חלד סטנדרטית מסוג 304 מתחילה לפתח את הקירות הקטנים הללו מהר בהרבה, למעשה בערך פי חמשה, מכיוון שחסרה לה מנגנון ההגנה הזה. מבחני אוקיינוס ממשיים הראו כי לאחר שהושמו תחת המים לתקופות ארוכות, פלדת אל חלד 316L שומרת על כ-98% מהמצב המקורי של פני השטח שלה, בעוד שפלדת אל חלד 304 שומרת רק על כ-84%. עבור שעונים הנישאים ליד הים או על ספינות, ההבדל הזה חשוב מאוד. החומר עמיד בפני סדקים קשים של כלורידים, במיוחד באזורים סביב נקודות הלחיצה, שבהן לעיתים קרובות מתחילים הבעיות. לכן, ימאים מקצועיים ואוהבי החוף נוטים להעדיף שעונים המיוצרים מפלדת אל חלד 316L כאשר הם מחפשים משהו שיישאר איתם לאורך שנים של הרפתקאות מלוחות.
פלדת אל חלד מסוג 316L מספקת עמידות יוצאת דופן של המשטח לשעונים, עם קשיחות ויקרס טיפוסית של 155–220 HV — דבר המאפשר להתנגד לחומרים מחמיצים שפוגעים ביום-יום, כגון מפתחות, מטבעות ומשטחי שולחנות. עוצמת הזרימה שלה (≥170 MPa) מונעת עיוות קבוע בשרשראות ובחלקי הגב של התיקיות בעת נפילות או פגיעות אקראיות, ומבטיחה אמינות מבנית לטווח הארוך.
חומר ה-316L מציג דירוג מרשימני של עמידות לאי-יציבות (fatigue strength) של כ-240 MPa לאחר כעשרה מיליון מחזורים, כלומר הוא מסוגל לספוג את כל המתחים הקטנים שמע wrist שלנו מפעילים על השעונים יומם אחר יומם. חישבו כמה תנועה טבעית מתרחשת במהלך היום, בנוסף לרעידות שנגרמות מהליכה ואפילו מהקלדה על מקלדת. פלדות באיכות נמוכה יותר פשוט אינן בנויות כדי לעמוד בסוג זה של לחץ מתמיד. מה שמייחד את ה-316L הוא היכולת שלו למנוע היווצרות סדקים זעירים בחלקים כמו ציריות השעון וסרגלי הקפיץ הקטנים הנמצאים ברקע. אלו בעצם חלקים חשובים ביותר שמתאמצים יותר מ-5,000 פעמים מדי שנה כאשר אדם לובש את שעונו באופן רגיל. עמידות מסוג זה היא קריטית לביצועי ארוכי טווח.
כלים כירורגיים ותכשיטי גוף משתמשים לעיתים קרובות בפלדת אל חלד מסוג 316L, מכיוון שחומר זה פותח במיוחד כדי לעמוד בדרישות הקפדניות לשתלים רפואיים. אם כי סגסוגת זו מכילה כ-10–13 אחוז ניקל, שעלול לגרום לאלרגיה אצל חלק מהאנשים, הוספת מolibדן בכמות של כ-2–3 אחוז תורמת ליציבות המטאל. יציבות זו פירושה שקטנה כמות הניקל שמשתחררת בעת החזקה על העור לאורך זמן. האות L בשם מסמנת תוכן נמוך של פחמן, בדרך כלל מתחת ל-0.03%. רמה נמוכה זו של פחמן מונעת את התרחשות שינויים כימיים מסוימים באזורים שבהם מפגשים בין גרגרי המתכת, ולכן הפלדה שומרת על התנגדות לשחיקה ועל ביצוע טוב בגוף. עבור אנשים הנושאים פרוקציות באופן קבוע, ובמיוחד אלו בעלי עור רגיש, פלדת ה-316L בדרך כלל אינה גורמת לבעיות כמו שעשויות להיגרם מסוגי מתכות אחרים, זולים יותר.
המבנה הגבישי הדק של פלדת הصلב 316L מאפשר להשיג מגוון רחב של גימורים מפוארים שמתאימים למדי למוצרים יוקרתיים. יצרני השעונים יכולים להשיג משטחים מראתיים מבריקים במיוחד שמקבלים את האור בצורה יוצאת דופן, לבחור בגימורים מגוררים עדינים שלא מושכים תשומת לב חזקה מדי, או לבחור בגימורים סאטיניים שמרגישים פשוט 'נכון' כשמניעים אותם על העור. היכולת הזו להסתגלות מביאה לכך שמעצבים של שעונים, שעובדים על כל מה שנמצא בין כלים חיצוניים עמידים לבין פריטי ערב אלגנטיים, יכולים ליצור סגנון ייחודי משל עצמם, בלי לדאוג לשכבות החומר להתפרק. הרכבו האחיד של המתכת תורם גם לשמירה על עקביות בצבעים והמראה בכל רכיבי השעון — כמו המרבד, הרצועה והגב — ללא קשר לעוצמה של האור הסביבתי, בין אם הוא בהיר או עמום. מה שמעורר השראה הוא שהגימורים המפוארים הללו שומרים על מראה טוב יום אחרי יום, ומשתנים לאט עם הזמן תוך יצירת אופי ייחודי משל עצמם — דבר שנותן לקונים גם שביעות רצון מיידית וגם מוצר שמתפתח לטובה עם השנים.
בחירת החומר הנכון לייצור שעונים פירושה מציאת חומר שמתאים מבחינה טכנית, אך גם תואם את מגבלות התקציב ואת מסורות האמנותיות של הייצור. פלדת אל חלד 316L מבליטה את עצמה כבחירה חכמה ברבדים שונים של מחיר. בדמויות בסיסיות, היא עמידה יותר בפני שימור מאשר רוב הبدלים האחרים, מה שמביא לירידה במספר התיקונים ולשביעות רצון ארוכת טווח של המחזיקים, במיוחד בהשוואה לפלדת אל חלד רגילה מסוג 304, אשר נוטה להתנפח באזורים הסמוכים למים מלוחים או לבריכות עם כלור. יצרני השעונים ברבד הביניים מחבבים לעבוד עם פלדת אל חלד 316L, משום שהיא שומרת על הברק שלה בצורה מעולה ויכולה להיות מוצקת לתכנונים המורכבים והמרשימים שצרכנים דורשים, מבלי לפגוע בתקציב – בניגוד לטיטניום, למשל. בסופו של דבר, אף אחד לא רוצה לשלם סכום נוסף רק בגלל המראה, אם אין בכך צורך.
לענין אומנות יוקרתית, היכולת המדויקת למכונה של פלדת הגרד 316L מאפשרת חיבוט מקרי מורכב של התיבה, תפעול מדויק של הרצועה וסיום חלק ללא ש seams — יתרונות שלא ניתן למצוא בקרמיקה שברירית או בחומרים אחרים שקשה לעבד אותם. אם כי הטיטניום מציע חיסכון במשקל עבור דגמים ספורט מיוחדים, פלדת הגרד 316L נותרת הבחירה הדומיננטית בטווח המחירים של 500–5,000 דולר, בזכות השילוב האידיאלי שלה של:
האיזון המכוון הזה מסביר מדוע 80% מהיצרנים המובילים של שעונים משתמשים בפלדת הגרד 316L stainless steel כסטנדרט לקולקציות הליבה שלהם — ובכך מספקים יחס אופטימלי בין ביצועים להשקעה, ללא תלות במיקום השוק.
שכבת חמצן הכרום על פלדת הגרד 316L יוצרת מגן בלתי נראה נגד קורוזיה. היא יכולה לתקן עצמאית סריטות קטנות, ולשמור על המתכת מפני יוני כלור הנמצאים בזיעה ובמי ים.
נירוסטה מסוג 316L מכילה מוליבדנום, מה שנותן לה התנגדות גבוהה יותר לקורוזיה המושרית על ידי כלורידים בהשוואה לנירוסטה מסוג 304. היא שומרת על כ-98% מהמצב המקורי של פני השטח שלה לאחר חשיפה ממושכת למים מלוחים, בעוד ש-304 שומרת רק על כ-84%.
כן, נירוסטה מסוג 316L היא היפואלרגנית. היא בעלת תכולת פחמן נמוכה, והנוכחות של מוליבדנום מפחיתה את שחרור הניקל, מה שהופך אותה מתאימה לעור רגיש בהשוואה למתכות אחרות.
נירוסטה מסוג 316L מאפיינת עמידות ירידה (yield strength) ועמידות עייפות (fatigue strength) גבוהות, מה שהופך אותה לדיוקנית תחת תנועות חוזרות של הרסן ולעומס מכני, וכן עמידה לשריטות ולחבטות, ומבטיחה אמינות מבנית לאורך זמן.