Alittaa 0,1 mm tarkkuusraja räätälöityjä kellonlukkoja valmistettaessa ei ole vain kyse numeroiden saavuttamisesta paperilla. Se muodostaa itse asiassa perustan sille, kuinka hyvin nämä kellot toimivat ajan myötä ja kuinka ne näyttävät. Kun osat eivät enää osu tarkasti oikeaan kohtaan, alkaa sisällä kelloa liikkeen, lukon ja kotelon kohdalla tapahtua kitkaa toisiaan vasten. Suurempi kitka tarkoittaa nopeampaa kulumista, ja lopulta kello alkaa jäädä tai edistyä. Visuaalisesti pienet virheet heittävät muun kokonaisuuden epätasapainoon. Osoittimet saattavat näyttää epäkeskisiltä tuntimerkkien suhteen tai apulukot voivat näyttää vinottain, mikä vaikeuttaa kellonajan lukemista. Näin tiukkojen tarkkuusvaatimusten ylläpitäminen pitää kaikki osat toimimassa yhdessä moitteettomasti, mikä antaa niihin premium-kellot niiden tunnusomaisen virheettömän toiminnan ja sen siistin ulkonäön, jota kokoelmoitsijat odottavat laadukkaalta käsityöstöltä.
Elitiivalliset kellovalmistajat joutuvat saavuttamaan erittäin tarkat toleranssit, minkä vuoksi he ovat alkaneet käyttää laser-ohjauksia ja optisia tarkkuusviivoitustyökaluja. Nämä kehittyneet laitteet piirtävät vertailuviivat suoraan kellotaulun ja kotelon päälle, jolloin käsityöläinen voi tarkistaa asennon oikeellisuuden työn aikana. Perinteiset nippeet ja kiinnityslaitteet voivat naarmuttaa tai vahingoittaa herkkiä pintoja, mutta optiset järjestelmät toimivat koskematta mihinkään. Näin pieniä säätöjä voidaan tehdä ilman huolta arvokkaiden materiaalien vahingoittumisesta tai käsityönä valmistettujen pintakäsittelyjen häiriintymisestä. Räätälöidyissä kellotauluissa, joissa on monimutkaisia kaiverroksia tai haurasta emalitöitä, tämä on erityisen tärkeää. Yksi ainoa virheasento voi tuhota tuntien mittaisen tarkan kaiverrustyön, joten reaaliaikainen palautetieto on ratkaisevan tärkeää näiden korkean tason kellonaikojen kokoonpanossa, joissa joka mikrometri on merkityksellinen.
Oikeiden materiaalien valinta on keskeistä räätälöityjen kellojen asteiden valmistuksessa, koska tämä päätös vaikuttaa niiden kestävyyteen, saavutettavaan pinnankäsittelyyn ja pitkäaikaiseen suorituskykyyn. Useimmat hienomekaaniset kellotekijät käyttävät edelleen messinkiä korkealuokkaisiin asteisiinsa, koska se soveltuu hyvin pinnoitukseen ja koneenpuristukseen, vaikka näihin messinkiasteisiin tarvitaan suojaava päällyste estämään hapettuminen. Rostumatonta terästä erottaa huomattavasti suurempi lujuus ja ruosteenvastustus, mikä tekee siitä ideaalin urheilukelloihin ja välineisiin, joita saatetaan altistaa raskaalle käytölle. Keraamia voidaan myös käyttää, mutta sen työstö on vaikeaa sen suuren kovuuden vuoksi. Kuitenkin keraami tarjoaa erinomaisen naarmunkestävyyden ja lämpölaajeneminen on lähes olematon (vain 0,5×10⁻⁶ kelviniä kohti verrattuna messinkin 18×10⁻⁶:een). Tämä tarkoittaa, että keraamiset asteet pysyvät stabiileina erilaisissa ilmasto-olosuhteissa. Kun kellon kokoonpanossa varmistetaan, että asteen materiaali sopii sekä liikkeeseen että koteloon, ei vain ulkonäkö paranee – vaan myös koko kappaleen luotettavuus paraneekin, mikä on erityisen tärkeää tarkkuusaikojen suunnitelluille kelloille.
Pintojen oikea käsittely ennen minkään pinnoitteen tai viimeistelyn käyttöä on erittäin tärkeää sen kannalta, kuinka hyvin kaikki pitää yhdessä. Elektrolyyttinen puhdistus toimii ohjatun sähkövirran käyttämisellä materiaaleissa vanhojen kerrosten poistamiseksi vahingoittamatta liikaa alustavaa materiaalia. Tämä säilyttää mittojen tarkkuuden ja pintalaadun. Manuaalinen lakapohjien poisto vie enemmän aikaa ja vaatii enemmän vaivaa, mutta se antaa käsityöläisille paremman hallinnan monimutkaisten kellotaulujen tai antiikkiesineiden käsittelyssä. Näillä vanhemmilla esineillä on usein herkkiä kaiverruksia tai muita piirteitä, jotka vaativat erityishuolenpitoa poistoprosessin aikana. Kun päätetään, kumpaa menetelmää käyttää, suurin osa ammattilaisista arvioi kellotaulun todellista monimutkaisuutta. Standardikellotaulut kestävät yleensä hyvin elektrolyyttisiä menetelmiä, mutta ne hienostuneemmat, palautetut kellot vaativat käsin tehtyä huomiointia. Kummassakin tapauksessa tavoite pysyy samana: säilyttää perusta ehjänä, jotta seuraavaksi asennettava näyttää terävältä ja kestää pidempään.
Tarkan tarkkuuden saavuttaminen räätälöidyn kellojen asteikkopainatuksen yhteydessä alkaa oikealla digitaalisella asetuksella. Useimmat alan ammattilaiset pitävät kiinni vektorimuodoista, joiden tarkkuus on vähintään 300 DPI (AI, EPS, SVG -muodot toimivat parhaiten), koska ne skaalautuvat ilman yksityiskohtien menetystä. Tämä on erityisen tärkeää käsiteltäessä pieniä fontteja, brändilogoja ja reunuksilla olevia pieniä asteikkomerkkejä. RIP-kalibrointi muuntaa tämän jälkeen kaikki suunnittelutiedostot tulostimen todellisiksi pistekuvioksi, tarkkuudella noin 0,01 mm. Tämä ohjaa tarkasti, kuinka paljon mustetta kohdistuu mihinkin kohtaan, jolloin vältetään yleisiä ongelmia, kuten moiré-kuvioita, musteen läpivuotoa tai osien väärää kohdistamista. Yhdistettynä optisiin kohdistustarkistuksiin tämä varmistaa täydellisen yhteensopivuuden painatun kuvan ja sen alla olevan metalliasteikon välillä. Siksi nykyaikaisten korkealuokkakellomallien keräilijät huomaavat erityisen terävän kirkkauden, jota tavalliset kellot eivät yksinkertaisesti pysty vastaamaan.
Musteen valinta on erittäin tärkeää, kun kyseessä on ulkonäkö ja kestävyys. UV-kovettuvat musteet toimivat itse asiassa melko mahtavasti. Kun ne altistetaan UV-valolle, nämä musteet kovettuvat käytännössä välittömästi, saaden noin 9H kovuusarvon ja säilyttävät värit eri erissä yhdenmukaisina noin 98 %:n tarkkuudella. Ne eivät myöskään juurikaan vaikuta alustaan, mikä on erinomaista arvokkaiden pintojen, kuten auringonpaiste-efektien tai metallisäiden, säilyttämiseksi, sillä muutoin ne voivat helposti vahingoittua. Toisaalta liuottimeston perusteella valmistetut musteet tunkeutuvat syvemmälle pinnoille. Ne tarttuvat paremmin esimerkiksi keramiikkaan tai emalsein, jotka eivät ime kosteutta paljon, mutta siinä on haittapuolensa. Nämä vaativat pidemmän kuivumisaikan ja voivat joskus sumentaa pieniä yksityiskohtia, ellei niitä käsitellä huolellisesti. Useimmat korkealaatuiset työpajat yhdistävät näitä kahta menetelmää. Ne käyttävät ensin liuottimeston mustetta perustasossa, koska se sitoutuu niin hyvin, ja sitten viimeistelyyn UV-kovettuvaa mustetta graafisia elementtejä varten. Tämä yhdistelmä parantaa naarmunkestävyyttä noin puolella verrattuna kumpaankin erikseen otettuna ja pitää kuvituksen eloisana ja oikeana jopa vuosien käsittelyn ja näyttelyn jälkeen.
Kellonlasin kesto, ulkonäkö ja korjattavuus riippuvat paljolti siitä, minkälainen päällyste käytetään. Perinteiset akryylipäällysteet antavat klassisen hohtavan pintan ja niiden kosketuksella korjaaminen on melko helppoa tarvittaessa, vaikka ne eivät kestä kovin hyvin naarmuja, sillä niiden kovuus on vain noin 2H–3H. Toisaalta uudet muovikomposiitit, jotka jäljittelevät safiirilasia, saavuttavat noin 9H kovuuden, lähes yhtä luja kuin itse safiiri, ja lisäksi ne ovat UV-kestäviä, joten värit säilyvät kirkkaina pidempään. Näillä kovilla päällysteillä on kuitenkin yksi haittapuoli: koska ne ovat niin jäykkiä, virheiden korjaaminen soveltamisen aikana on vaikeaa. Useimmiten virhe tarkoittaa, että kaikki on otettava täysin pois, mikä puolestaan altistaa muita kerroksia mahdolliselle vaurioitumiselle. Viime vuoden markkinatutkimus paljasti mielenkiintoisen kehityksen ylellisyyskellojen maailmassa: noin kaksi kolmasosaa premium-kellotuottajista on siirtynyt käyttämään nano-päällysteitä erikoistilauksissa oleviin asteikkoihinsa niiden selkeyden ja pitkän kestävyyden vuoksi.
Johdonmukaiset pintakarheet edellyttävät hyvää hallintaa siitä, mitä hiomateriaaleja käytetään ja miten esineitä hiotaan. Kun on kyse harjatusta pinnasta, useimmat työpajat alkavat 180-hiomasahan paperilla ja etenevät noin 600-hiomasahan tasolle. Tämä auttaa luomaan kauniit suorat viivat ilman, että jäljelle jää isoja naarmuja, jotka pilaisivat ulkonäön. Kiillotettuja pintoja valmistettaessa virheen salliminen ei kuitenkaan ole mahdollista. Koneen nopeudella on suuri merkitys, ja on käytettävä erityisiä kiillotuspäitä, jotta lämpö ei kertyisi liikaa. Olemme nähneet tapauksia, joissa liiallinen lämpö on sulattanut liimoja tai vääntänyt herkkiä kellojen asteikkosia. Mattapinnat ovat taas ihan eri tarina. Ne saadaan yleensä joko pallopesulla tai jollakin kemiallisella käsittelyllä. Niiden onnistuminen vaatii kuitenkin tarkkaa huomiota paineasetuksiin ja varmistaa, että käsittelyaine pysyy prosessin aikana yhtenäisenä. Vuoden 2023 tuoreessa testissä havaittiin myös jotain mielenkiintoista. Jo pienet muutokset hiomasahassa tai puhalluspaineessa (esimerkiksi vain 10 %) voivat aiheuttaa huomattavia eroja, kun valo osuu pintaan. Siksi huippulaatuiset kellotekijät kiinnittävät tuotannossa niin tarkasti huomiota näihin yksityiskohtiin.
Hyvän kellojen asteikkosuunnittelun ei tarvitse pelkästään laskea oikein, vaan sen on myös toimittava niin, kuin ihmiset todella näkevät asioita. Useimmat kokeneet suunnittelijat noudattavat niin sanottua 12/3/6/9-sääntöä sijoittaessaan keskeiset merkinnät näihin pääasemiin kellotaulun ympärillä. Tämä luo luonnollisen lukumallin, joka tekee kaikista tasapainoisemman ja mukavamman silmille. On myös olemassa jotain, mitä kutsutaan havaintokeskitykseksi, jossa elementit sijoitetaan hieman epäkeskeisesti. Tuntuu omituiselta, mutta tämä auttaa itse asiassa torjumaan ne ikävät optiset harhat, joita kaikki kokemme. Ihmisaivot tulkita ne suoriksi, vaikka mittaukset antaisivat toista. Kellovalmistajat tuntevat tämän temppun hyvin, sillä muuten monimutkaiset asteikot, joissa on paljon lisäominaisuuksia, alkavat näyttää vinolta huolimatta siitä, että ne ovat teknisesti täydellisiä. Kun sitä tehdään oikein, nämä periaatteet mahdollistavat taitavien käsityöläisten luoda asteikot, joissa ajan lukeminen tulee toiseksi luontevaksi. Tiedot hyppäävät käyttäjälle ilman vaivaa, muuttaen kylmät numerot lämpimiksi, käytettäviksi tietoelementeiksi.
Alhaisen keskittymisvirheen saavuttaminen noin 0,05 mm:een asti on kohta, jossa mekaaninen tarkkuus alkaa vaikuttaa siihen, kuinka hyvältä kello näyttää. Kun valmistajat ylittävät tämän pienen toleranssin, jo pienetkin epäkohdat tulevat esiin, kun kelloa tarkastellaan tarkemmin, ja kulmittain osuva valo luo häiritseviä varjostuksia, jotka pilaa kellosta lähtevän siistin ilmeen. Logon painotuksen syvyys on yleensä noin 0,1–0,3 mm, mutta tämän optimaalisen pisteen löytäminen on erittäin tärkeää. Liian syvä painotus luo häiritseviä varjoja, liian lievä taas tekee siitä lähes näkymättömän. Kellovalmistajien on saatava tämä täysin oikein, koska asiakkaat käyttävät kellojaan monenlaisissa olosuhteissa. Ajattele, kuinka kallis kello näyttää suorassa auringonvalossa ulkona verrattuna huonevaloon sisällä himmeässä ravintolassa. Yhdistelmä siitä, kuinka syvälle yksityiskohta on kaiverrettu, missä kulmassa se sijaitsee ja minkälainen pintakäsittely siihen on tehty, ratkaisee lopputuloksen. Siksi useimmat huippumerkit käyttävät näihin yksityiskohtiin joko erittäin tarkkoja koneita tai laserteknologiaa. Näiden pienten yksityiskohtien saaminen oikein ei ole vain siistin ulkonäön juttua, vaan myös tavalla varmistaa, että merkki on tunnistettavissa missä tahansa joku sitten kelloa katsoo.
Alle 0,1 mm tarkkuus kelloteollisuudessa viittaa tarkkuuteen, joka vaaditaan kellon mekanismin, asteikkoon ja kotelon asettamisessa. Tämä tarkkuustaso varmistaa, että kello toimii oikein ja säilyttää ulkoasunsa eheyden.
Messinkiä käytetään yleisesti, koska se tarjoaa erinomaisen pinnoitteen adheesion ja koneenlastuttavuuden. Keramiikkaa suositaan sen naarmuuntumisvastuksen ja lämpötilavakauden vuoksi, mikä tekee siitä ideaalisen materiaalin vaihteleviin ilmasto-olosuhteisiin altistuville kelloille.
Vektorigrafiikka, jonka resoluutio on vähintään 300 DPI, varmistaa, että kellon asteikolle painetut suunnittelut ovat teräviä ja selkeitä, ja skaalautuvat tarkasti hienojen yksityiskohtien, kuten logojen ja asteikkomerkkien, osalta.
UV-kovettuvat musteet kovettuvat nopeasti ja säilyttävät kirkkaat värit, kun taas liuottimesta valmistetut musteet tarjoavat syvemmän tunkeutumisen keramiikkaa kaltaisilla pinnoitteilla. Molempien yhdistäminen parantaa naarmuuntumisenvastusta ja värivaltiutta.