Οι έλεγχοι της ακεραιότητας των υλικών βρίσκονται στο επίκεντρο της παραγωγής εξαρτημάτων ρολογιών υψηλής ποιότητας. Όσον αφορά το ανοξείδωτο χάλυβα, οι κατασκευαστές διενεργούν δοκιμές σκληρότητας για να διασφαλίσουν ότι μπορεί να αντιστέκεται στη διάβρωση με βαθμολογία υψηλότερη των 500 στην κλίμακα Vickers. Τα συνθετικά κρύσταλλα σαπφείρου υπόκεινται επίσης σε δικό τους σύνολο δοκιμών, καθώς πρέπει να αντέχουν γρατζουνιές με βαθμολογία υψηλότερη του 9 στην κλίμακα Mohs. Ιδιαίτερα μέταλλα, όπως το τιτάνιο και το ορείχαλκος, απαιτούν ακόμη πιο ενδελεχή εξέταση μέσω φασματογραφικής ανάλυσης. Αυτή η διαδικασία επαληθεύει ότι η σύνθεση του μετάλλου παραμένει εντός μιας αυστηρής περιθωριακής ανοχής ±0,5%. Γιατί έχει σημασία αυτό; Λοιπόν, η ακριβής επίτευξη αυτών των τιμών εμποδίζει τα εξαρτήματα να φθείρονται υπερβολικά γρήγορα και διατηρεί την ομοιογένεια της εμφάνισης όλων των εξαρτημάτων με την πάροδο του χρόνου.
Κάθε ατελές εξάρτημα υπόκειται σε διπλό έλεγχο:
Τα συστήματα ποιότητας των προμηθευτών ελέγχονται διετησίως σύμφωνα με τα ιατρικού επιπέδου πρότυπα ISO 13485, με μετρικές απόδοσης που περιλαμβάνουν:
| Παράμετρος Ελέγχου | Ελάχιστη απαίτηση |
|---|---|
| Αναζητήσιμοι υλικοί | τεκμηρίωση 100% των παρτίδων |
| Ποσοστό Απόδοσης Πρώτης Διέλευσης | ≥99.4% |
| Κλείσιμο Διορθωτικών Ενεργειών | ≤72 ώρες |
Η υποχρέωση αποδοχής μηδενικών ελαττωμάτων επιβάλλει 100% συμμόρφωση σε όλες τις παραμέτρους. Οι αποτυχημένοι έλεγχοι προκαλούν άμεση αναστολή της προμήθειας μέχρι την επίλυση της ριζικής αιτίας—μειώνοντας τα ελαττώματα στην αλυσίδα εφοδιασμού κατά 63% σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους δειγματοληψίας.
Ο έλεγχος του τρόπου με τον οποίο όλα τα κινούμενα μέρη λειτουργούν από κοινού είναι κρίσιμος κατά τη συναρμολόγηση ρολογιών. Αυτό περιλαμβάνει τον έλεγχο εξαρτημάτων όπως οι αποσβεστήρες (escapements), που ελέγχουν την πορεία του χρόνου, οι τροχοί ισορροπίας (balance wheels), που ρυθμίζουν την κίνηση, και οι οδοντωτοί τροχοί (gear trains), που μεταφέρουν την ενέργεια σε όλο το μηχανισμό. Εξειδικευμένοι τεχνικοί βασίζονται σε ειδικά εργαλεία για να εντοπίζουν προβλήματα καθώς προκύπτουν, αναζητώντας σημεία ασυνήθιστης τριβής, ανώμαλες ενδείξεις πλάτους ή προβλήματα στη μετάδοση της δύναμης μεταξύ των εξαρτημάτων. Ο εντοπισμός μικρών ελαττωμάτων σε εξαρτήματα όπως οι διχάλες παλέτας (pallet forks) ή οι κύλινδροι του κύριου ελατηρίου (mainspring barrels) από νωρίς μπορεί να αποτρέψει μεγαλύτερα προβλήματα στο μέλλον. Η διόρθωση αυτών των προβλημάτων εξ αρχής εξοικονομεί επίσης χρήματα – περίπου ένα τρίτο λιγότερο σε κόστος επανεργασίας, σύμφωνα με την εμπειρία του κλάδου – και διασφαλίζει ότι κάθε εξάρτημα επιτυγχάνει τις αυστηρές δοκιμές χρονισμού προτού ενσωματωθεί στο τελικό προϊόν.
Ο Στατιστικός Έλεγχος Διαδικασίας, ή SPC για συντομία, εισάγει την ανάλυση δεδομένων σε πραγματικό χρόνο κατά την κατεργασία με CNC εξαρτημάτων ρολογιών, όπως τα κουτιά, οι λωρίδες (bezel) και τα μικρά εξαρτήματα του κρουνιού (crown). Οι πραγματικά σημαντικές μετρήσεις λαμβάνουν ειδική προσοχή. Για παράδειγμα, το πλάτος των «αυτιών» (lug width) πρέπει να διατηρείται εντός της ανοχής των μόλις 0,01 mm, ενώ και η βήματος της σπείρας του κρουνιού (crown thread pitch) πρέπει να είναι ακριβές. Αυτές οι προδιαγραφές παρακολουθούνται με τα γνωστά διαγράμματα ελέγχου, καθώς και με δείκτες Cpk. Όταν οποιαδήποτε μέτρηση εκτραπεί εκτός των κανονικών παραμέτρων, οι μηχανές πρέπει να ρυθμιστούν αμέσως. Οι εργοστασιακές μονάδες που έχουν υιοθετήσει αυτήν την προσέγγιση αναφέρουν μείωση των απορριπτόμενων εξαρτημάτων κατά περίπου 42% σε σύγκριση με τους παλιούς χειροκίνητους ελέγχους. Αυτό σημαίνει στην πράξη τη διατήρηση εκείνης της εξαιρετικά αυστηρής ακρίβειας σε επίπεδο μικρομέτρων, ακόμα και όταν παράγονται χιλιάδες κομμάτια σε γραμμές παραγωγής.
Τα συστήματα AOI χρησιμοποιούν κάμερες υψηλής ανάλυσης σε συνδυασμό με έξυπνο λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης για την ανίχνευση μικροσκοπικών επιφανειακών ελαττωμάτων μέχρι περίπου 5 μικρόνια. Αυτά τα συστήματα συγκρίνουν λεπτομερείς 3D σαρώσεις με τα αρχικά σχέδια CAD για να ελέγξουν εάν οι οδοντωτοί τροχοί και οι κατανεμητές ανταποκρίνονται στις προδιαγραφές τους. Για εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις, χρησιμοποιούνται μηχανές συντεταγμένων μετρήσεων (CMM). Μπορούν να μετρούν ακριβώς τα ακρυλικά εδράνια και τα πινιόνια με εκπληκτική ακρίβεια — μέσα σε ±0,001 mm. Αυτό το επίπεδο ακρίβειας σημαίνει ότι τα εξαρτήματα πληρούν τα αυστηρά πρότυπα ISO 9001 χωρίς να βασίζονται σε ανθρώπινες μετρήσεις, οι οποίες ενδέχεται να είναι ελαττωματικές. Η ανάλυση των μοτίβων ελαττωμάτων βοηθά τους κατασκευαστές να βελτιώνουν σταδιακά τις διαδικασίες τους. Οι κορυφαίες επιχειρήσεις αναφέρουν ότι, με τη σωστή εφαρμογή αυτών των προηγμένων τεχνικών επιθεώρησης, μειώνουν κατά περίπου 40% τα απορρίμματα υλικών και την ανάγκη επανεργασίας.
Πριν από την έξοδο ενός ρολογιού από το εργοστάσιο, υποβάλλεται σε πολλαπλούς γύρους δοκιμών καταπόνησης για να διασφαλιστεί ότι λειτουργεί αξιόπιστα. Η ακρίβεια του χρόνου ελέγχεται σε έξι διαφορετικές θέσεις επί δύο περίπου εβδομάδες, με συγχρονισμό με ατομικά ρολόγια. Για τις εξεζητημένες μηχανικές κινήσεις, πρέπει επίσης να παραμένουν εντός πολύ στενών περιθωρίων — κάτι σαν μείον 4 έως συν 6 δευτερόλεπτα καθημερινά, σύμφωνα με τα πρότυπα του COSC. Όσον αφορά τις δυνατότητες αυτονομίας (power reserve), οι κατασκευαστές διενεργούν δοκιμές κατά τις οποίες το ρολόι εκκενώνεται πλήρως, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν πράγματι διαρκεί όσο δηλώνεται, π.χ. περίπου 72 ώρες, με ελάχιστη ανοχή δύο ωρών. Υπάρχουν επίσης διάφοροι άλλοι περιβαλλοντικοί έλεγχοι, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι αυτά τα χρονόμετρα μπορούν να αντέξουν οποιεσδήποτε συνθήκες συναντήσουν.
Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν ανοξείδωτο χάλυβα, συνθετικό σαπφείρι και ειδικές κράματα όπως το τιτάνιο και το ορείχαλκο.
Ο SPC περιλαμβάνει την ανάλυση και την παρακολούθηση δεδομένων σε πραγματικό χρόνο για τη διατήρηση ακριβών μετρήσεων, μειώνοντας έτσι τις απορρίψεις εξαρτημάτων.
Διασφαλίζει ότι το ρολόι πληροί τις αυστηρές προδιαγραφές ως προς την ακρίβεια, τις αποθεματικές ώρες λειτουργίας (power reserves) και την αντοχή σε περιβαλλοντικές συνθήκες.