Amikor óra házak gyártásáról van szó, a 316L sebészeti acél vált az iparágban általánosan elfogadott alapanyaggá, mivel senki sem tudja igazán felülmúlni a tulajdonságait. Az acél körülbelül 2–3 százalék molibdén tartalmat tartalmaz, ami jelentős különbséget jelent a verejtékben és a tengervízben található zavaró klóridok elleni ellenállás tekintetében. Emellett a széntartalom 0,03 százalék alatt marad, így a gyártási folyamatok során – például hegesztés vagy alakítás közben – nem következik be karbidkiválás. Ez azt jelenti, hogy még hegesztés vagy alkatrészformálás után is egyenletes védelem biztosított a teljes alkatrész mentén. Mivel orvosi minőségű anyagnak minősül, ez az ötvözet nem okoz allergiás reakciókat, ami különösen jó hír az érzékeny bőrrel rendelkezők számára. És mindezen előnyök ellenére az anyag továbbra is ellenáll a mindennapi kopásnak és sérülésnek anélkül, hogy elveszítené szilárdságát. A legtöbb anyagtudományi szakértő bárkinek elmagyarázza, miért térnek vissza évről évre a luxusórák gyártói a 316L sebészeti acélhoz.
A 316L-es minőségű rozsdamentes acél kiváló védelmet nyújt a rozsdásodás és a korrózió ellen, bár a mindennapi kezelés során viszonylag könnyen megkarcolódhat. Jelenleg elérhetők olyan fejlett technikák, amelyek jelentősen növelik keménységét. A plazma-nitridálás és a kriogén kezelés a Vickers-keménységi értéket kb. 200 HV-ről akár 800 HV fölé is emelheti, ami gyakorlatilag egyenértékűvé teszi bizonyos típusú edzett szerszámacélokkal. Ennek a gyakorlati jelentése az, hogy a felület sokkal ellenállóbbá válik például a kulcsokról lepattanó, a pénzérmékről dörzsölődő vagy a napi hordozás során egyébként fellépő hatásokkal szemben. Tesztek szerint ez a kezelt acél három-öt alkalommal tovább bírja a kopást, mint a szokásos, különleges kezelés nélküli rozsdamentes acél. Egy további nagy előny, hogy ezek a keményítési eljárások nem teszik rideggé a fémot, mint néha a kerámia anyagok. Így olyan óráskarabolyokat kapunk, amelyek hosszabb ideig maradnak esztétikusan vonzók, és még aktív életmód mellett is jól bírják az ütközéseket.
A Grade 5 titán, más néven Ti-6Al-4V, megváltoztatja az emberek várakozásait az óratokokkal szemben. Körülbelül 40 százalékkal könnyebb, mint a hagyományos rozsdamentes acél, ugyanakkor ugyanolyan jól ellenáll a húzóerőknek. Ez azt jelenti, hogy könnyebb a csuklón, miközben az erősség nem csökken. A anyag természetes módon ellenáll a rozsdásodásnak és az elhasználódásnak, ami döntő jelentőségű olyan kíméletlen körülmények között, mint például a tengervíz. A szokásos acél órák sokkal hamarabb mutatnának kopásjelzéseket. Azonban ami valójában számít, az a biztonság, amit a bőrrel való érintkezés szempontjából nyújt. Nincs benne nikkel, így nincs kockázata allergiás reakciónak a napi hordozás során. Az orvosok, akiknek megbízható felszerelésre van szükségük műtéti beavatkozások során, a komoly kültéri edzéseket végező sportolók, illetve minden olyan személy, aki érzékeny a fémekre, ma már a Grade 5 titánt tartja elsődleges választásának.
A titán felületi keménysége körülbelül 250–350 HV között mozog, ami miatt érzékeny azokra a finom karcolásokra, amelyeket senki sem szeretne látni drága eszközein vagy ékszerein. Ezért a legtöbb gyártó PVD-bevonatokhoz vagy úgynevezett gyémántszerű széntartalmú (DLC) bevonatokhoz folyamodik. Ezek a bevonatok a keménységet akár 1500–2500 HV-ig is növelhetik, és olyan jellegzetes matthoz hasonló megjelenést kölcsönöznek az anyagnak, amelyet manapság nagyon kedvelnek. Gondoljunk például a fegyveracél-szürke vagy a gazdag antracitfekete felületre, amely remekül mutat óráktól kezdve a magas minőségű konyhai eszközökig. Bevonat nélkül hagyott állapotban a titán természetes módon egyfajta puha patinát képez hónapok és évek alatt. Ez a felszínre képződő oxidréteg miatt következik be, amely fokozatosan mélyíti a szénfekete árnyalatot, miközben az anyag összes funkcionális tulajdonsága megmarad. Sok gyűjtő valójában élvezi, ahogy a fém idővel változtatja jellemét, de általában időnként gyors tisztítást végez rajta, hogy gyűjteményében a színárnyalatok egységesek maradjanak.
A cirkónium-dioxid, azaz ipari nevén ZrO₂ valóban az aranystandard a karórák házainak karcolásgátlásában. A Mohs-skálán körülbelül 9H keménységet ér el, csak egy fokkal alacsonyabb, mint a jó öreg gyémánt. Mi teszi ezt az anyagot ennyire különlegessé? Nos, erőt és alakját megtartja még extrém hőhatás mellett is, és szerkezete megmarad 2500 fok Fahrenheit (kb. 1371 °C) feletti hőmérsékleten is. Emellett felülete nem porózus, így a felületet általában kopottnak tűnő apró karcolások nem maradnak meg rajta. Független harmadik fél által végzett tesztek szerint ezek a cirkónia házak tíz évig tartó rendszeres viselés után is megőrzik eredeti fényességük körülbelül 97 százalékát. Ez a hosszú távú tartósság ideális választást jelent mindenkinek, aki karóráját évről évre tökéletes állapotban szeretné látni.
A kerámia atomfelépítése rendkívüli keménységet biztosít, bár ennek vannak hátrányai is: törésállósága viszonylag alacsony, körülbelül 3 MPa·√m. Ütés hatására a fémek általában megduzzadnak vagy behorpadnak, míg a kerámia teljesen szétreped, ha kemény tárggyal ütközik. Valós világban végzett tesztek szerint a kerámia óra tokok kb. 50 százalékkal gyakrabban töredeznek el, mint az acél óratokok véletlenszerű leejtés után. Mit jelent ez a tervezők számára? A kerámia kiválóan alkalmazható olyan helyeken, ahol a körülmények stabilak és előrejelezhetők, de mindennapi használat során – ahol váratlan ütések fordulhatnak elő – óvatos kezelést igényel.
A szénszálas kompozitok híresek arról, hogy rendkívül nagy szilárdságúak a tömegükhöz képest. A kovácsolt változatok akár ötszörös szakítószilárdságot is elviselnek a 316L acélhoz képest, ugyanakkor csak körülbelül azzal az acéllal megegyező tömeg 30%-át teszik ki. A szálak egymásba szőtt szerkezete természetes ellenállást biztosít az UV-károsodással szemben, így a színek évekig élénkek maradnak akár közvetlen napfényben is. Ezért különösen alkalmas a szénszálas anyag olyan órák gyártására, amelyeket kültérben viselnek, vagy repülőgépek környezetében használnak, ahol a megjelenés hosszú távon is fontos. Az anyagnak emellett egyedi márványszerű megjelenése van, amely vizuálisan kiemelkedik, de bonyolult alakzatok gyártása továbbra is nehézséget jelent, mivel a gyártási sorozatokhoz speciális formák szükségesek. A legtöbb mérnök egyirányú rétegek elrendezésére fókuszál, hogy maximális merevséget érjen el anélkül, hogy áldozatot hozna a mechanikai terhelésre adott anyagválasz minőségéért.
A gyűjtők imádják a bronzot egyedi, életre kelt felületéért, amely az idővel változik. A fém egy védő oxidréteget képez, amely évekkel később melegebb és érdekesebb lesz. A bronz viszonylag jól ellenáll a korróziónak vízközeli alkalmazás esetén is, de mivel nem különösen kemény (a keménységi skálán kb. 80–100 között mozog), könnyen deformálódhat vagy megkarcolódhat. Néhány óragyártó titánréteget helyez a bronzkorpuszok hátsó részére, hogy csökkentse a réz érintéséből eredő allergiás reakciók kockázatát. Ez részben hatékony, de nem oldja meg teljesen a problémát, így a bőrérzékeny személyeknél továbbra is előfordulhatnak panaszok. A patina megőrzése is igényel némi gondozást: időnként egy kis citromlé segít fenntartani a gazdag színét. Ezért a bronz valóban olyan anyag, amellyel a gyűjtők aktívan dolgozni szeretnének, nem pedig olyan, amit egyszerűen fel lehet húzni és elfelejthető, mint más anyagok esetében.
a 316L sebészeti acél egy rozsdamentes acélötvözet, amely kiváló klorid-ellenállásáról, hipotenziós tulajdonságairól és szilárdságáról ismert, ezért a tartós és stílusos óráskorpuszok gyártásához preferált anyag.
A titán könnyű alternatívát kínál a rozsdamentes acélnak, hasonló szilárdsággal rendelkezik, hipotenziós, és ellenáll a rozsdásodásnak, így ideális nehéz körülmények és érzékeny bőr esetén.
A kerámia óráskorpuszok rendkívül kemények és karcolásgátlók, de törékenyek lehetnek, ezért ütés hatására nagyobb az esélye a töredékesedésnek, mint a fémeknél.
A gyűjtők a szénszálat az erősség–tömeg arányáért és az UV-ellenállásáért értékelik, míg a bronz egyedi patinát fejleszt ki az idővel, így minden darab egyedi megjelenést nyer.