Заводная головка на часах служит основным средством точной установки времени. Когда её вытягивают в первое положение, вращение головки перемещает часовую и минутную стрелки. При дальнейшем вытягивании активируется функция «остановки секундной стрелки при регулировке» (hacking seconds), при которой останавливаются как балансир, так и секундная стрелка во время настройки. Точная синхронизация до одной секунды имеет решающее значение в таких областях, как авиационное время, лабораторные измерения и синхронизация с чрезвычайно точными атомными часами, например, от NIST или GPS-спутников. Для этих применений требуется ходовые характеристики с погрешностью не более одной секунды в ту или иную сторону. Если у часов отсутствует функция hacking seconds, при ручной установке времени возникает расхождение в несколько секунд, что может привести к проблемам в ситуациях, где каждая секунда имеет значение.
В механических часах поворот заводной головки по часовой стрелке приводит в действие механизм завода главной пружины, которая является единственным источником энергии для этих часов. При полном заводе большинство современных часовых механизмов могут работать от 40 до 50 часов до следующего завода. Регулярный завод часов обеспечивает стабильное энергоснабжение, что снижает погрешность хода и способствует более точному соблюдению времени. При недостаточном заводе часы могут терять от 10 до 20 секунд в сутки. Если завод выполняется недостаточно часто, механизм анкерного спуска работает менее эффективно. Однако чрезмерный завод может повредить внутренние детали часов — например, привести к обрыву главной пружины или деформации барабана, в котором она размещается. Для часов, которые редко носят, регулярный завод предотвращает перемещение смазочного масла внутри механизма и его загустение или расслоение, что со временем негативно сказывается на работе всех мелких шестерёнок. Как правило, для правильного завода большинства часов достаточно 30–40 плавных оборотов заводной головки.
Многофункциональные часы используют отдельные положения заводной головки для управления усложнениями без специальных кнопок. В стандартных трёхпозиционных системах:
Расположение этих деталей способствует предотвращению механических неисправностей, что особенно важно при корректировке даты. Если попытаться изменить настройку даты в промежутке между 21:00 и 03:00, когда колесо даты фактически находится в процессе перемещения, это может привести к серьёзному повреждению шестерёнок внутри механизма календаря. В некоторых сложных хронографических часах определённые функции действительно возложены на маленькие боковые кнопки, однако независимо от типа часов — будь то элегантные модели, прочные полевые часы или серьёзные профессиональные инструменты — для правильной установки календаря всегда потребуется основная заводная головка. Часовщики хорошо знают это из собственного опыта.
Винтовые головки имеют очень точную резьбу, которая при затягивании прижимает внутренние уплотнительные кольца (O-образные кольца) к трубке головки, обеспечивая надёжное водонепроницаемое уплотнение. Такая конструкция фактически позволяет достичь водостойкости свыше 200 метров — именно это требуется от большинства профессиональных часов для подводного плавания для соответствия стандарту ISO 6425. Головки типа «нажми-потяни» работают иначе. При использовании винтовых головок водолазам необходимо аккуратно раскрутить их перед любыми настройками, а затем после завершения регулировок обязательно снова плотно закрутить. Спешка здесь недопустима. Недавнее исследование Горологического института, опубликованное в 2023 году, также показало интересные результаты: у часов с хорошо обслуживаемыми винтовыми головками количество случаев проникновения воды было на 70–75 % ниже по сравнению с часами, оснащёнными головками типа «нажми-потяни». Неудивительно, что серьёзные водолазы отдают им предпочтение.
Форма головки определяется её функцией:
Эргономическая пригодность зависит от ситуации: утопленные заводные головки оптимальны в формальной обстановке или офисной среде; луковичные — вне конкуренции в технических задачах, требующих тактильной надёжности и быстрой регулировки.
Долгосрочная надежность заводных головок часов зависит от совместной работы нескольких слоев уплотнения, а не только от самой головки. Основное уплотнение обеспечивается кольцами О-образного сечения, изготовленными из таких материалов, как нитрилкаучук или фторсиликон, которые сжимаются между заводной головкой и ее направляющей трубкой. Дополнительные уплотнения на задней части корпуса или в средней его части также помогают предотвратить проникновение воды. Ключевым фактором, обеспечивающим долговременную работоспособность этих систем, является высокая точность изготовления штока заводной головки. Строгие допуски при производстве, гладкие поверхности и специальные металлы, такие как нержавеющая сталь марки 316L или титан, способствуют сохранению необходимого давления на кольцах О-образного сечения даже после многократного (тысячи раз) поворота головки. Высококачественные часы могут сохранять свою водонепроницаемость на глубине более 100 метров в течение десяти лет и дольше при условии регулярного технического обслуживания каждые три–пять лет. Материалы также играют важную роль: полимеры, устойчивые к ультрафиолетовому излучению, не разрушаются под воздействием пота или морской воды, а более твердые сплавы металлов предотвращают износ резьбы при многократном завинчивании и отвинчивании.
Привычки пользователя значительно влияют на срок службы заводной головки и общую надёжность часов:
Эти методы сохраняют как водонепроницаемость, так и механическую точность — превращая рутинное взаимодействие с часами в осознанный акт бережного обращения.
Коронка в первую очередь используется для установки времени и даты, завода часов и управления сложными функциями. Её также можно использовать для включения или отключения функции остановки секундной стрелки (hacking seconds) с целью точной настройки времени.
Основные типы заводных головок включают винтовые (screw-down), нажимные (push-pull), утопленные (recessed) и луковичные (onion) головки. Каждый тип выполняет определённые задачи: повышение водонепроницаемости, обеспечение удобного захвата и упрощение эксплуатации.
Корректировка даты в этот период может повредить внутренние шестерни календарного механизма, поскольку колесо даты находится в процессе активного перехода на следующее значение.
Всегда полностью вытягивайте заводную головку перед настройкой и убедитесь, что после этого она плотно, но без чрезмерного усилия затянута, чтобы сохранить водонепроницаемость.