Dail loyang cenderung tahan lama kerana ia cukup rintang pengoksidaan, terutamanya jika dilapisi dengan salutan lak luar biasa. Campuran tembaga dan zink dalam loyang mencipta lapisan pelindung semula jadi dari masa ke semasa yang membantu menentang kerosakan akibat persekitaran. Oleh sebab itulah ramai pembuat jam tangan masih menggunakan loyang untuk model asas dan tawaran sederhana harga di mana pemilik tidak mahu membuang masa mengekalkan dail tersebut. Sebaliknya, safir sintetik adalah bahan yang sangat keras, iaitu sekitar 9 pada skala Mohs, yang bermaksud ia mampu menahan kebanyakan kerosakan harian tanpa mudah tercalar. Walau bagaimanapun, loyang lebih tahan terhadap bahan kimia, manakala safir lebih menekankan penampilan permukaan yang sempurna. Tetapi ada juga kelemahan pada safir — ia boleh retak jika dipukul cukup kuat. Jadi apabila memilih antara bahan ini, orang biasanya menghadapi dilema ini: pilih loyang untuk sesuatu yang tahan kakisan dalam jangka panjang, atau pilih safir jika penampilan bebas calar adalah keutamaan walaupun ia rentan terhadap hentaman.
Bahan-bahan yang terdapat secara semula jadi membawa cabaran penyelenggaraan tersendiri yang benar-benar mempengaruhi kos memiliki sesuatu barang dan tempoh ketahanannya. Ambil contoh dail mutiara ibu, iaitu dail yang diperbuat daripada cangkerang moluska sebenar dan kelihatan sangat menakjubkan dengan warna pelangi mereka, tetapi ia juga amat rapuh. Hentakan kecil atau jatuh boleh memecahkannya sepenuhnya, yang bermaksud dail tersebut perlu diganti sepenuhnya kebanyakkannya masa. Dail enamel berfungsi secara berbeza kerana ia dihasilkan apabila serbuk kaca dileburkan pada permukaan logam pada suhu yang sangat tinggi, sekitar 800 darjah Celsius. Apa yang berlaku selepas bertahun-tahun penggunaan ialah retakan halus mula terbentuk akibat kitaran pemanasan dan penyejukan serta kehausan biasa. Retakan kecil ini merebak di bawah permukaan kaca, dan tanpa penjagaan yang rapi, air mungkin akan masuk ke dalamnya pada akhirnya. Bagi kedua-dua jenis dail ini, keadaan penyimpanan khas adalah agak penting. Enamel khususnya lebih baik jika disimpan di tempat di mana suhu kekal agak malar, yang membantu mengelakkan retakan halus daripada menjadi lebih teruk dari semasa ke semasa.
Seni ukiran guilloché tangan mengubah muka jam tangan menjadi karya seni, mencipta corak menarik cahaya yang indah yang hanya boleh dicapai oleh tukang emas mahir. Ia mengambil masa lebih daripada 100 jam untuk satu dial sahaja, dan menghasilkan tekstur permukaan yang tidak dapat ditandingi oleh mana-mana mesin kilang. Kemudian terdapat pengemel Grand Feu di mana artis mengaplikasikan lapisan kaca lebur pada logam sebelum memanaskannya kepada suhu sekitar 800 darjah Celsius. Malah kesilapan paling kecil semasa proses halus ini bermaksud perlu bermula semula dari awal. Apakah yang menjadikan teknik-teknik ini begitu unik? Guilloché mempunyai ketepatan matematik sementara emel memancarkan kedalaman bercahaya hampir seperti kaca cair. Apabila dipanaskan, emel membentuk struktur hablur mikro yang memerangkap warna di dalamnya, yang menerangkan mengapa barang-barang yang dibuat dengan cara ini dikenali kekal cerah selama berabad-abad. Tidak hairanlah pengumpul bersedia membayar tiga kali ganda lebih daripada harga dial pengeluaran besar apabila sesuatu yang benar-benar buatan tangan muncul di pasaran.
Perbezaan antara dail jam tangan mewah dan yang dikeluarkan di kilang terletak pada teknik penyempurnaan mikroskopik. Anglage, atau pembebelan, melicinkan tepi-tepi dail kecil pada sudut tepat 45 darjah, menghilangkan tompok halus yang jika tidak akan memantulkan cahaya secara pelik dan menyebabkan pandangan menjadi kabur. Untuk kemasan sunburst, pengrajin memutar dail kosong terhadap roda penggerudi khas, mencipta corak jejarian yang indah yang hanya dapat dilihat dengan jelas apabila diperbesar menggunakan kanta pembesar sebanyak 10 kali ganda. Apabila diperhatikan dengan teliti, perkara ini menjadikan ketara siapa yang mengambil masa dan siapa yang membuat kerja separuh hati. Jika corak butiran kelihatan tidak teratur, biasanya ia menunjukkan seseorang itu terburu-buru dalam bekerja. Namun apabila garisan-garisan kelihatan licin tanpa gangguan, ia membuktikan kerja teliti secara manual. Jenama-jenama utama sebenarnya memeriksa dail mereka menggunakan lampu gentian optik khas untuk mengesan sebarang cela kecil yang mungkin menjejaskan kemudahan bacaan masa. Dan inilah yang menarik: jam tangan dengan dail yang lulus pemeriksaan ketat 200 mata di bawah mikroskop cenderung mengekalkan nilai lebih kurang 40 peratus lebih tinggi selepas lima tahun di pasaran. Ini membuktikan walaupun tiada sesiapa yang nampak butiran halus ini, ia tetap sangat penting dalam jangka panjang.
Fungsi yang jelas bermula dengan geometri yang baik. Pembuat jam tangan menggunakan sistem penempatan yang dikenali sebagai kedudukan 12/3/6/9 untuk meletakkan penanda jam utama tersebut di tempat yang mudah dilihat sekilas lalu. Tiada keperluan untuk berfikir ketika membaca masa. Subdial juga perlu sejajar dengan tepat. Perubahan kecil, mungkin separuh milimeter sahaja, boleh membuatkan semuanya kelihatan salah apabila dilihat melalui kanta pembesar. Kesilapan kecil ini membuat orang mempertikaikan keseluruhan kualiti jam tersebut. Ambil contoh penunjuk kalendar kronograf. Mereka memerlukan ruang yang mencukupi antara satu sama lain supaya muka jam tidak kelihatan sesak. Pereka juga menggunakan teknik-teknik tertentu untuk mengubah persepsi visual. Kadangkala mereka menjadikan jarum minit lebih panjang atau melaras ketebalan angka untuk memperbaiki rupa ruang kosong pada dial. Semua butiran ini penting kerana ia mengekalkan ciri-ciri kompleks yang mudah dibaca sambil mengekalkan keseimbangan indah yang kita harapkan daripada jam tangan halus.
Permukaan matte memberi kesan yang sangat baik dalam menyebarkan cahaya, membantu mengurangkan silau, menjadikannya lebih mudah dibaca apabila terdapat banyak kontras di sekeliling, terutamanya jika seseorang itu memakai jam tangan di luar pada waktu matahari terang. Oleh sebab itulah ramai jam alat menggunakan rupa sedemikian. Sebaliknya, permukaan berkila cenderung memantulkan cahaya ke merata tempat, kadangkala menyukarkan untuk melihat kedudukan jarum sebenar apabila pencahayaan terlalu kuat. Tekstur juga penting. Permukaan dail bercorak dapat menyembunyikan calar kecil dengan lebih baik berbanding yang licin, manakala dail enamel Grand Feu yang mewah memiliki kualiti seperti cermin yang sungguh menyerlahkan kemewahan. Menurut sesetengah kajian, kira-kira dua pertiga pengumpul jam mengaitkan tekstur matte dengan sesuatu yang lebih tahan lama, walaupun orang tetap menyukai permukaan bergloss kerana ia mengingatkan kita kepada kraf tangan berkualiti tinggi. Dalam reka bentuk jam, mendapatkan kontras warna yang betul adalah sangat penting untuk keterbacaan pantas. Fikirkan nombor putih pada latar belakang gelap atau jarum bersinar yang menonjol terhadap biru pekat. Butiran kecil ini membuat perbezaan besar apabila seseorang perlu memeriksa masa dengan cepat tanpa perlu memicing.
Salutan pelindung bertindak seperti perisai tidak kelihatan terhadap pelbagai jenis kerosakan. Ia menghalang kemasukan wap air, menyekat sinaran UV yang merosakkan, serta tahan terhadap bahan kimia mudah reput yang jika tidak dikawal akan mempercepatkan pengoksidaan, menyebabkan luntur warna, dan menghasilkan calar halus pada permukaan yang tidak kita sedari sehingga terlambat. Kebanyakan pengilang hari ini menggunakan salutan bening khas, termasuk bahan nanokeramik canggih yang sangat tahan calar. Terdapat juga rawatan anti-pantulan yang memastikan dail tetap boleh dibaca sama ada di bawah cahaya terang atau dalam keadaan malap. Sebelum sebarang salutan diluluskan untuk pengeluaran, ia mesti melalui piawaian pengujian rapi bagi memastikan prestasinya seperti yang dijanjikan.
Kajian bebas mengesahkan bahawa dail yang dikenakan ujian persekitaran terkawal menunjukkan 40% kurang degradasi selepas lima tahun penggunaan sebenar. Pengesahan ini secara langsung melindungi estetika dan fungsi—memastikan indeks mengekalkan luminositi, permukaan rintang calar mikro, dan dail mengekalkan watak asalnya dari masa ke masa.