পিতলের ডায়ালগুলি সাধারণত অনেক দীর্ঘ সময় টিকে থাকে কারণ এগুলি জারা প্রতিরোধ করে, বিশেষ করে যদি এগুলিতে ভালো আবরণ হিসাবে লেকার প্রলেপ দেওয়া হয়। পিতলে উপস্থিত তামা ও দস্তা মিশ্রণ সময়ের সাথে স্বাভাবিকভাবেই একটি সুরক্ষামূলক স্তর গঠন করে যা পরিবেশগত ক্ষতি থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করে। এজন্যই অনেক ঘড়ি তৈরির কারখানা এখনও এমন মডেল ও মধ্যম মানের ঘড়িতে পিতল ব্যবহার করে যেখানে মালিকদের ডায়ালের রক্ষণাবেক্ষণে ঘন্টার পর ঘন্টা সময় দেওয়ার প্রয়োজন হয় না। অন্যদিকে, সিনথেটিক স্যাফায়ার অত্যন্ত কঠিন উপাদান, মোহস স্কেলে এর কঠোরতা প্রায় 9, যার অর্থ এটি সহজে আঁচড় ধরে না এবং দৈনন্দিন ব্যবহারের ক্ষয়ক্ষতি সহ্য করতে পারে। তবে পিতল রাসায়নিক পদার্থের বিরুদ্ধে আরও ভালো প্রতিরোধ গড়ে তোলে, যেখানে স্যাফায়ার মূলত পৃষ্ঠতলকে ঝকঝকে রাখার জন্য। কিন্তু স্যাফায়ারের ক্ষেত্রে একটি সমস্যা আছে—এটি যথেষ্ট জোরে আঘাত পেলে ফাটতে পারে। তাই এই উপাদানগুলির মধ্যে পছন্দ করার সময় মানুষ সাধারণত একটি দ্বন্দ্বের মুখোমুখি হয়: বছরের পর বছর ধরে জারা প্রতিরোধের জন্য পিতল বেছে নেওয়া, না হয় আঘাতের ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও আঁচড়হীন চেহারা পাওয়ার জন্য স্যাফায়ার বেছে নেওয়া।
প্রকৃতির মধ্যে পাওয়া উপকরণগুলি নিজস্ব রক্ষণাবেক্ষণের চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে, যা কতটা খরচে কোনোকিছু রাখা হয় এবং তা কতদিন টেকে তার উপর বাস্তবিক প্রভাব ফেলে। উদাহরণস্বরূপ, মাদার অফ পার্ল ডায়াল—এগুলি আসল মোলাস্ক শেল থেকে তৈরি এবং তাদের রংধনু রঙের সাথে সম্পূর্ণরূপে অবাক করা দেখায়, কিন্তু এগুলি অত্যন্ত ভঙ্গুরও বটে। একটি ছোট ধাক্কা বা পড়ে যাওয়াতে এগুলি সম্পূর্ণরূপে ভেঙে যেতে পারে, যার অর্থ হল অধিকাংশ ক্ষেত্রে একটি সম্পূর্ণ নতুন ডায়াল পাওয়া। এনামেল ডায়াল আলাদাভাবে কাজ করে কারণ এগুলি গঠিত হয় যখন গুঁড়ো কাচ প্রায় 800 ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় ধাতব পৃষ্ঠের সাথে জোড়া লাগানো হয়। বছরের পর বছর ব্যবহারে কী ঘটে তা হল প্রতিনিয়ত তাপ এবং শীতল হওয়ার চক্র এবং সাধারণ ক্ষয়-ক্ষতির কারণে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ফাটল তৈরি হতে শুরু করে। এই ছোট ছোট ফাটলগুলি কাচের মতো পৃষ্ঠের নিচে ছড়িয়ে পড়ে এবং উপযুক্ত যত্ন ছাড়া, অবশেষে জল ভিতরে ঢুকতে পারে। উভয় ধরনের ডায়ালের ক্ষেত্রে, বিশেষ সংরক্ষণ শর্ত বেশ গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে এনামেল তাপমাত্রা যথাসম্ভব স্থির থাকা এমন জায়গায় রাখলে ভালো থাকে, যা সময়ের সাথে সাথে এই ক্ষুদ্র ফাটলগুলি আরও খারাপ হওয়া থেকে রক্ষা করতে সাহায্য করে।
হাতে করা গিলোশে খোদাই করার শিল্প ঘড়ির মুখকে শিল্পকর্মে পরিণত করে, সেগুলি অত্যন্ত সুন্দর আলো ধরে রাখার নকশা তৈরি করে যা কেবলমাত্র পারদর্শী শিল্পীরাই করতে পারেন। একটি ডায়ালের জন্য একাধিক 100 ঘণ্টারও বেশি সময় লাগে এবং ফলস্বরূপ এমন পৃষ্ঠতলের গঠন হয় যা কোনও কারখানার মেশিন কখনও মিলাতে পারবে না। তারপরে গ্রান্ড ফিউ এনামেলিং রয়েছে, যেখানে শিল্পীরা ধাতবের উপর ভাঙা কাচের স্তর প্রয়োগ করেন এবং তারপর প্রায় 800 ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় উত্তপ্ত করেন। এই ক্ষুদ্রতম ভুল এমনকি এই ক্ষুদ্র প্রক্রিয়ার সময় হলেও পুনরায় সূচনা থেকে সবকিছু শুরু করতে হয়। এই পদ্ধতিগুলি কীভাবে এতটা স্বতন্ত্র? গিলোশে-এ গাণিতিক সূক্ষ্মতা রয়েছে যেখানে এনামেল গলিত কাচের মতো আভা ও গভীরতা ছড়ায়। উত্তপ্ত হওয়ার সময়, এনামেল ক্ষুদ্র ক্রিস্টাল গঠন তৈরি করে যা রংগুলিকে ভিতরে আটকে রাখে, যা ব্যাখ্যা করে যে কেন এই পদ্ধতিতে তৈরি বস্তুগুলি শতাব্দী ধরে উজ্জ্বল থাকে। আশ্চর্য নয় যে সংগ্রাহকরা বাজারে আসা সত্যিকারের হাতে তৈরি জিনিসের জন্য ভারী দাম দেন—সাধারণত যা ভর্তি উৎপাদিত ডায়ালের চেয়ে তিন গুণ বেশি।
লাক্সারি ঘড়ির ডায়াল এবং কারখানাতে তৈরি ডায়ালগুলির মধ্যে পার্থক্য হলো অতিসূক্ষ্ম ফিনিশিং কৌশলে। অ্যাঙ্গলেজ, বা বেভেলিং, 45 ডিগ্রি কোণে ছোট ডায়ালগুলির ধারগুলিকে মসৃণ করে, যাতে আলোকে অস্বাভাবিকভাবে প্রতিফলিত করে জিনিসগুলিকে ঝাপসা দেখাতে পারে এমন ক্ষুদ্র বার্রগুলি দূর হয়। সানবার্স্ট ফিনিশের ক্ষেত্রে, শিল্পীরা বিশেষ অ্যাব্রেসিভ চাকতির বিরুদ্ধে খালি ডায়ালগুলি ঘোরায়, যা সুন্দর রেডিয়াল প্যাটার্ন তৈরি করে যা সাধারণ আকারের 10 গুণ বড় করে দেখানো লেন্সের মাধ্যমে দেখলে স্পষ্ট হয়। এই বিশদগুলির দিকে কাছাকাছি থেকে তাকালে, স্পষ্ট হয়ে যায় কে সময় নিয়েছে আর কে কোণায় কাটছে। যদি গ্রেইন প্যাটার্নগুলি এলোমেলো হয়, তাহলে সাধারণত বোঝা যায় কেউ কাজটি দ্রুত শেষ করছিল। কিন্তু যখন লাইনগুলি বিচ্ছিন্ন না হয়ে মসৃণভাবে চলে, তখন তা হাতে করা বিশদের প্রতি প্রকৃত মনোযোগ দেখায়। শীর্ষ ব্র্যান্ডগুলি আসলে আলোর সময় পড়া সহজ করার জন্য ক্ষুদ্রতম ত্রুটিও খুঁজে পেতে বিশেষ ফাইবার অপটিক আলো ব্যবহার করে তাদের ডায়ালগুলি পরীক্ষা করে। আর এখানে একটি আকর্ষক তথ্য: যে ঘড়িগুলির ডায়াল মাইক্রোস্কোপের নিচে 200 পয়েন্টের কঠোর পরীক্ষা পাশ করে, সেগুলি বাজারে মাত্র পাঁচ বছর পরেও প্রায় 40 শতাংশ বেশি মূল্য ধরে রাখে। এটি প্রমাণ করে যে যদিও কেউ এই ক্ষুদ্র বিশদগুলি দেখে না, তবুও দীর্ঘমেয়াদে এগুলির খুব গুরুত্ব রয়েছে।
স্পষ্ট কার্যকারিতা ভালো জ্যামিতি থেকেই শুরু হয়। ঘড়ির প্রধান ঘণ্টার চিহ্নগুলি সেখানে স্থাপন করতে হাতঘড়ি নির্মাতারা যা ব্যবহার করেন, তাকে বলা হয় 12/3/6/9 অবস্থান পদ্ধতি, যাতে সময় দেখার জন্য এগুলি এক ঝলকে দৃষ্টিগোচর হয়। সময় পড়ার সময় এ বিষয়ে চিন্তা করার কোনও প্রয়োজন হয় না। উপ-ডায়ালগুলিও ঠিকভাবে সারিবদ্ধ হতে হবে। খুব ছোট পরিবর্তন, হয়তো অর্ধ মিলিমিটার এদিক-ওদিক হলেও, লুপের মাধ্যমে দেখলে সবকিছু ভুল মনে হয়। এমন ছোট ভুল মানুষকে ঘড়িটির মান নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বাধ্য করে। ক্রোনোগ্রাফ কাউন্টারগুলির উদাহরণ নিন। ডায়ালে এগুলির মধ্যে যথেষ্ট জায়গা থাকা দরকার যাতে মুখটি অস্পষ্ট বা ভারাক্রান্ত না দেখায়। ডিজাইনাররা কখনও কখনও ডায়ালে খালি জায়গাগুলির চেহারা ঠিক করতে মিনিটের কাঁটা দীর্ঘায়িত করেন বা সংখ্যাগুলির ওজন সামঞ্জস্য করেন। এই সমস্ত বিস্তারিত বিষয়গুলি গুরুত্বপূর্ণ কারণ এগুলি জটিল বৈশিষ্ট্যগুলিকে পড়ার জন্য সহজ রাখে এবং আমরা যে সুন্দর ভারসাম্য আশা করি তা বজায় রাখে, যা ভালো ঘড়ি থেকে আশা করা হয়।
ম্যাট ফিনিশগুলি আলোকে ছড়িয়ে দেওয়ার কাজে খুব ভালো কাজ করে, যা চকচকে আলো কমাতে সাহায্য করে এবং বিশেষত উজ্জ্বল সূর্যের আলোতে ঘড়ি পরার সময় সহজে পড়ার সুবিধা দেয়। এই কারণেই অনেক টুল ঘড়ি এই ধরনের চেহারা বেছে নেয়। অন্যদিকে, পালিশ করা পৃষ্ঠগুলি আলোকে চারদিকে ছড়িয়ে দেয়, যা খুব তীব্র আলোকের মধ্যে কখনও কখনও কাঁটাগুলির অবস্থান দেখতে কষ্টসাধ্য করে তোলে। পৃষ্ঠের টেক্সচারও গুরুত্বপূর্ণ। গ্রেইন ডায়াল পৃষ্ঠগুলি মসৃণ পৃষ্ঠের তুলনায় ছোট ছোট আঁচড় লুকাতে ভালো কাজ করে, আবার গ্রান্ড ফু এনামেল ডায়ালগুলির একটি অসাধারণ দর্পণের মতো গুণ থাকে যা বিলাসিতার ইঙ্গিত দেয়। কিছু গবেষণা অনুসারে, প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ঘড়ি সংগ্রাহক ম্যাট টেক্সচারকে দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার সাথে যুক্ত করেন, তবুও মানুষ চকচকে ফিনিশ পছন্দ করেন কারণ তা আমাদের সর্বোচ্চ মানের শিল্পকর্মের কথা মনে করিয়ে দেয়। ঘড়ি ডিজাইন করার সময় দ্রুত পাঠযোগ্যতার জন্য সঠিক রঙের বৈসাদৃশ্য নির্ধারণ করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গাঢ় পটভূমিতে সাদা সংখ্যা বা গাঢ় নীলের বিপরীতে আলোকিত কাঁটা—এই ছোট ছোট বিষয়গুলি তখন খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে যখন কাউকে চোখ মুদে না দেখেই দ্রুত সময় দেখতে হয়।
সুরক্ষামূলক প্রলেপগুলি বিভিন্ন ধরনের ক্ষতির বিরুদ্ধে অদৃশ্য ঢালের মতো কাজ করে। এগুলি আর্দ্রতা বাইরে রাখে, ক্ষতিকর আলট্রাভায়োলেট রশ্মি ব্লক করে এবং ক্ষয়কারী পদার্থের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করে যা অন্যথায় জারণ ত্বরান্বিত করত, ফ্যাকাশে করত এবং সেই ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পৃষ্ঠতলের আঁচড়গুলি তৈরি করত যা আমরা খেয়ালই করি না যতক্ষণ না খুব দেরি হয়ে যায়। আজকের দিনে অধিকাংশ উৎপাদকই বিশেষ ক্লিয়ারকোটগুলির দিকে ঝুঁকছে, যার মধ্যে কিছু অত্যাধুনিক ন্যানো-সিরামিক উপাদানও রয়েছে যা আঁচড়ের বিরুদ্ধে খুব ভালভাবে প্রতিরোধ করে। এছাড়াও রয়েছে অ্যান্টি-গ্লার চিকিত্সা যা নিশ্চিত করে যে বাইরে উজ্জ্বল আলো থাকুক বা ভিতরে ম্লান আলো থাকুক না কেন, ডায়ালটি পড়া যাবে। কোনো প্রলেপকে উৎপাদনের জন্য অনুমোদন দেওয়ার আগে, এটি কঠোর পরীক্ষার মানদণ্ডের মধ্যে দিয়ে যায় যাতে নিশ্চিত হওয়া যায় যে এটি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কাজ করে।
স্বাধীন গবেষণা নিশ্চিত করে যে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে পরীক্ষিত ডায়ালগুলি পাঁচ বছর বাস্তব ব্যবহারের পরে 40% কম ক্ষয় দেখায়। এই যাচাইকরণটি সরাসরি সৌন্দর্য এবং কার্যকারিতা উভয়কেই রক্ষা করে—এমন নিশ্চিত করে যে সূচকগুলি আলোকিত উজ্জ্বলতা ধরে রাখে, পৃষ্ঠতল ক্ষুদ্র আঁচড় থেকে রক্ষা পায় এবং সময়ের সাথে সাথে ডায়ালটি তার মূল চরিত্র বজায় রাখে।