Kosovni šteberi imajo navadno zelo dolgo življenjsko dobo, saj precej dobro odpornost proti oksidaciji, še posebej, če so prekriti s kakovostnim lakom. Mešanica bakra in cinka v kosu sčasoma ustvari naravni zaščitni sloj, ki pomaga odpraviti škodo iz okolja. Zato mnogi proizvajalci ur še vedno uporabljajo kos za svoje osnovne modele in ponudbe srednjega cenovnega razreda, kjer lastniki ne želijo porabiti veliko časa za vzdrževanje šteberja. Po drugi strani je sintetični safir zelo trd material, okoli 9 na Mohsovi lestvici, kar pomeni, da lahko prenese večino vsakodnevne obrabe, ne da bi se hitro poškrbalo. Vendar pa kos bolje prenaša kemikalije, medtem ko je safir namenjen ohranjanju brezhibno čistih površin. Obstaja pa tudi past: pri dovolj močnem udarcu se lahko safir dejansko razpoči. Tako se ljudje ob izbiri med tema dvema materialoma spopadajo z dilemo: izbrati kos za trajnostno odpornost proti koroziji skozi leta ali pa izbrati safir, kadar najbolj marljivo gre za videz brez brazgotin, čeprav je ta ranljiv na udarce.
Materiali, najdeni v naravi, prinašajo s seboj lastne izzive pri vzdrževanju, ki resnično vplivajo na stroške lastništva in življenjsko dobo izdelka. Vzemimo na primer številce iz matere perle, ki so izdelani iz dejanskih lupin mehkužcev in izgledajo povsem odlično z barvami mavrice, a so hkrati izjemno krhki. Majhen udarec ali padec jih lahko popolnoma poškoduje, kar pomeni, da jih večinoma morate popolnoma zamenjati. Številci iz emajla delujejo drugače, saj nastanejo, ko se stekleno prah zali na kovinske površine pri izjemno visokih temperaturah okoli 800 stopinj Celzija. V letih uporabe se zaradi ponavljajočih se ciklov segrevanja in hlajenja ter redne obrabe začnejo pojavljati drobne razpoke. Te razpoke napredujejo pod stekleno površino in brez ustrezne oskrbe se lahko na koncu vnese voda. Pri obeh vrstah številk imajo posebni pogoji shranjevanja precejšen pomen. Emajl se še posebej dobro obnaša, kadar je shranjen na mestih z enakomerno temperaturo, kar pomaga preprečiti poslabšanje drobnih razpok s časom.
Umetnost ročnega graviranja z guiloširno strojico spremeni urne plati v umetninska dela, ki ustvarijo lepe vzorce, ujemanje svetlobe, ki jih lahko dosegajo le mojstri. Za en sam števec potrebuje več kot 100 ur dela, rezultat pa so površinske teksture, ki jim nobena tovarniška mašina ne more kos. Nato je tu še Grand Feu emajliranje, pri katerem umetniki nanesejo več slojev meljenega stekla na kovino, nato pa jih segrejejo na približno 800 stopinj Celzija. Tudi najmanjša napaka med tem ranljivim postopkom pomeni, da se mora začeti znova od začetka. Kaj naredi te tehnike tako značilne? Guiloširanje ima matematično natančnost, emajl pa oddaja sijajno globino, skoraj kot taljeno steklo. Ko se segreva, emajl oblikuje majhne kristalne strukture, ki ujamejo barve znotraj sebe, kar razlaga, zakaj so predmeti, izdelani na ta način, znani po tem, da ostanejo živahni stoletja. Ni čudno, da zbiratelji plačajo trikrat več, kot bi za serijsko proizvedene števce, ko pride na trg nekaj resnično ročno izdelanega.
Razlika med štebrili luksuznih ur in tistimi, ki jih izdelujejo tovarne, je v mikroskopskih tehnikah dokončanja. Anglage, oziroma poševno oblikovanje robov, zgladi robove okoli manjših štebril natanko pod kotom 45 stopinj, s čimer odstrani drobne napake, ki bi sicer nenavadno odbijale svetlobo in povzročile nejasnost. Pri sončnih zaključkih obrtaki vrtenjem praznih štebril ob posebnih brušnih kolesih ustvarijo lepe radialne vzorce, ki jih je mogoče jasno videti le skozi povečevalo z desetkratnim povečavo. Ko se te podrobnosti pogleda natančneje, je očitno, kdo si je vzela čas in kdo je prihranil. Če so zrnati vzorci neposredni, to ponavadi pomeni, da je bil delavec prehitel. Ko pa se črte gladko nadaljujejo brez prekinitev, to kaže na resnično pozornost do podrobnosti, opravljeno ročno. Vrhunske blagovne znamke dejansko preverjajo svoja štebrila s posebnimi optičnimi vlakni, da odkrijejo najmanjše napake, ki bi lahko vplivale na berljivost ure. In tu je nekaj zanimivega: uri, katerih štebrila prestojijo stroge 200-točkovne preglede pod mikroskopom, po petih letih na tržišču ohranijo približno 40 odstotkov več vrednosti. To dokaže, da kljub temu, da nihče teh majhnih podrobnosti ne vidi, v dolgoročnem pogledu vseeno zelo veliko pomenijo.
Jasno funkcionalnost se začne s pravo geometrijo. Urodelci uporabljajo sistem postavitve 12/3/6/9 za umestitev glavnih označevalcev ur, ki jih je mogoče na pogled prebrati brez premisleka. Ni treba razmišljati o tem, ko gledamo uro. Tudi pododsi morajo biti točno poravnani. Če so le malenkostni premaknjeni, morda za pol milimetra, izgleda vse narobe, ko pogledamo skozi lupo. Ta majhna napaka povzroči, da ljudje dvomijo o kakovosti ure. Vzemimo kot primer števce kronografa. Med njimi mora biti dovolj prostora, da ne izgleda obraz pobarvan. Oblikovalci tudi prirejajo videz elementov. Včasih naredijo minute daljše ali prilagodijo debelino številk, da popravijo videz praznih prostorov na številcu. Vsi ti podatki so pomembni, ker ohranjajo enostavno berljivost kompleksnih funkcij in hkrati ohranjajo lepo ravnovesje, ki ga pričakujemo pri visoko kakovostnih urah.
Matirane površine odlično razpršujejo svetlobo, kar pomaga zmanjšati bleščanje in omogoča lažje branje, kadar je okoli veliko kontrasta, še posebej če nekdo nosi uro zunaj na jasnem soncu. Zato si mnoge orodne ure izbirajo prav ta videz. Po drugi strani sijajne površine pogosto odbijajo svetlobo v vse smeri, kar včasih težko omogoči videti, kje se dejansko nahajajo kazalci, kadar je osvetlitev zelo intenzivna. Pomembna je tudi tekstura. Zrnate površine šteklja bolje skrijejo majhne brazgotine kot gladke, medtem ko imajo one izjemne emajlirane številce Grand Feu neverjetno ogledalno kakovost, ki kriči luksuz. Po mnenju nekaterih študij približno dve tretjini zbirateljev ur povezuje matirane teksture s tem, da bodo izdelki trajali dlje, čeprav ljudje še vedno ljubijo sijajne površine, ker jih spominjajo na vrhunsko obrt. Pri oblikovanju ur je pravilno nastavitev barvnih kontrastov izredno pomembna za hitro berljivost. Pomislite na bele številke na temnih podlagah ali svetleče kazalce, ki se izpostavljajo na bogatih modrih ozadjih. Ti majhni podrobnosti naredijo ves razliko, ko mora nekdo hitro preveriti čas, ne da bi moral namigniti.
Zaščitne prevleke delujejo kot neviden ščit pred različnimi vrstami poškodb. Preprečujejo vdor vlage, blokirajo škodljive UV žarke ter odpirajo upor proti korozivnim snovem, ki bi sicer pospešile oksidacijo, povzročile izbledenje in nastanek drobnih površinskih brazgotin, ki jih ne opazimo, dokler ni prepozno. Večina proizvajalcev danes uporablja posebne prozorne premaze, vključno s sodobnimi nanokeramičnimi sestavki, ki zelo dobro prenašajo brusne poškodbe. Obstajajo tudi protisijajne obdelave, ki zagotavljajo berljivost števca, ne glede na to, ali je zunaj svetlo ali notranjost temna. Preden se katerakoli prevleka odobri za serijsko proizvodnjo, mora prestati stroga preskusna merila, da se zagotovi njena dejanska učinkovitost.
Neodvisne raziskave potrjujejo, da kazalci, ki so bili izpostavljeni testiranju v nadzorovanem okolju, po petih letih dejanske uporabe kažejo za 40 % manj poslabšanja. To preverjanje neposredno zagotavlja ohranitev tako estetike kot funkcionalnosti – zagotavlja, da oznake ohranijo svetilnost, površine odpornost proti mikro draskam in da kazalec s časom ohranja svoj prvotni videz.