Un bisel de rellotge fa més que simplement tenir bona pinta; de fet, actua com un punt focal per a tot el disseny, combinant funció pràctica amb elegància artística. Quan politen l'acer inoxidable fins a un acabat mirall, aconsegueix aquell brillantor de joieria elegant que tanta gent aprecia. Però també hi ha superfícies brossades que transmeten una sofisticació discreta. Diferents marques deixen la seva empremta mitjançant aquests detalls. Preneu Patek Philippe, per exemple, els seus bisels estriats són gairebé una marca registrada. I després hi ha Grand Seiko amb aquelles vores extremadament llises amb polit zaratusu que criden qualitat premium a la primera ombra. Aquests petits detalls indiquen a qualsevol que entengui de rellotges el tipus d'artesania que hi ha en cada peça.
Quan els artesans apliquen tècniques com l'anglage, que bàsicament consisteix en bisellar les vores, transformen peces metàl·liques ordinaris en objectes que la gent vol tocar i admirar. Segons un estudi recent de l'Institut Horològic del 2024, aproximadament set de cada deu clients de rellotges de luxe valoren més l'aspecte del seu rellotge que totes les sofisticades característiques mecàniques interiors. És probablement per això que moltes marques d'alta gamma dediquen entre trenta i cinquanta hores només a treballar en una sola carraca d'acer inoxidable. Preneu, per exemple, Vertu, que utilitza una tècnica increïble anomenada polit zaratsu per crear aquells acabats impecables amb efecte mirall que veiem en alguns rellotges avui en dia.
Les propietats del material dicten la longevitat i el brillantor de l'acabat:
| Material | Duresa (Mohs) | Tipus de acabat | Cicle de manteniment |
|---|---|---|---|
| Or | 2.5–3 | Alt poliment | Poliment anual |
| Cèramica | 9 | Glossy/revestiment PVD | Resistència dècada |
| Titani | 6 | Mat/satinat | durabilitat de 5 anys |
L'acer inoxidable continua sent el referent en versatilitat, suportant des de facetes tallades amb diamant fins a un acabat mat per projecció de sorra. Innovacions com els recobriments de titani grau 5 ara reprodueixen la calidesa de l'or oferint una resistència a les ratllades similar a la duresa ceràmica de 9 graus Mohs.
El polit Zaratsu és un mètode tradicional japonès que s'ha perfeccionat durant molts anys per aconseguir acabats impecables de mirall en els bisells dels rellotges. El procés consisteix a alternar entre abrasius gruixuts i extremadament fins. Què el diferencia del polit mecànic habitual? Doncs que els artesans dediquen entre tres i vuit hores a treballar cada bisell individual, eliminant cuidadosament les petites vores que fan que la llum es reflecteixi de manera estranya. Recerques recents han analitzat com evolucionen amb el temps diferents mètodes d’acabat metàl·lic. Segons els resultats de l’estudi de l’any passat, aquestes superfícies polites a mà conserven al voltant del 92% de reflectivitat fins i tot després de cinc anys sencers, mentre que les polites mecànicament només arriben a un 74%. Aquesta durabilitat explica per què els fabricants de rellotges de luxe continuen confiant en el Zaratsu per als seus bisells d’alta gamma.
Els mestres gravadors aconsegueixen l'anglage (bisellat de vores) guiant eines recobertes de diamant al llarg dels contorns de la caixa amb angles precisos de 45°. Aquest procés intensiu en mà d'obra – que pot trigar entre 12 i 15 hores per a una única caixa de platí – transforma les vores metàl·liques afilades en facetes captadores de llum. Els reptes inclouen:
Un fabricant japonès de renom demostra el potencial del zaratsu mitjançant les seves caixes d'acer inoxidable que assolen un 95% de reflectivitat – comparable a l'or polidor. El seu procés de tres fases combina:
Aquest enfocament crea caixes amb una rugositat superficial inferior a 0,2 µm, permetent una millor llegibilitat que la majoria de caixes recobertes de diamant (rugositat de 0,5–1 µm).
El Zaratsu funciona molt bé en superfícies d'acer, però es complica quan s'aplica a bisells d'or de 18K. La naturalesa més tova de l'or (uns 2,5 a 3 en l'escala Vickers versus uns 4 a 4,5 per a l'acer) fa que aquest procés requereixi aproximadament un 40% més de temps i esforç. Els polidors han de canviar els materials abrasius molt més sovint, ja que existeix el risc real que partícules minúscules d'or quedin incrustades al acabat. Tots aquests passos addicionals expliquen per què els bisells de metall preciós acabats a mà solen costar entre 1.200 i 2.500 dòlars més que els que surten de les màquines estàndard. Per als rellotgers que treballen amb materials de luxe, és simplement part del preu de fer bé els negocis.
L'anel·la estriada va començar a ser popular als anys vint amb els rellotges de butxaca, servint tant com a element de presa com un detall decoratiu atractiu. Cap als anys setanta, els fabricants de rellotges de luxe van recuperar aquest estil per fer que els seus rellotges elegants destacassin entre tots aquells rellotges tècnics i robusts del mercat. Avui en dia, les versions modernes s'inspiren en l'historia però utilitzen tecnologia avançada d'usinatge CNC. El resultat? Crestes molt més definides, normalment entre 90 i 110 al voltant de la cara. Malgrat totes aquestes millores tecnològiques, encara conserven aquella bona sensació de presa que permet als usuaris girar les anelles de cargol sense necessitat d'eines addicionals.
Clous de Paris és aquest patró elegant que es troba en moltes esferes de rellotges de luxe, compost per petites gravacions amb forma de piràmide realitzades íntegrament a mà. Què el fa especial? El disseny entrellatat té dues funcions alhora: proporciona un millor grip quan s'ajusta l'hora i crea un efecte de brillantor increïble gràcies a totes aquestes petites facetes distribuïdes en cada mil·límetre quadrat (entre 250 i 400 aproximadament!). Fabricar-ne un d’aquests triga entre 8 i 12 hores llargues de treball meticulós amb eines especials de gravat anomenades gossos. Cap sorpresa que només es vegi aquest tipus de detall en rellotges amb preus molt superiors als 20.000 $. La quantitat enorme de mà d’obra manual implicada explica realment per què els fabricants reserven aquesta tècnica per als seus models més alts.
El guilloché de motor funciona aplicant patrons geomètrics intrincats mitjançant aquells torns programables tan sofisticats. La precisió aquí és d'aproximadament ±0,005 mm, cosa que honestament ningú podria aconseguir només a mà. Especialment en el treball de motors de rosa, les màquines gestionen dissenys complicats com els patrons d'espiga o de raigs solars directament sobre bisells de rellotge de metall preciós. El més impressionant és com ho aconsegueixen mantenint el metall amb un gruix just entre 50 i 70 micròmetres, de manera que encara pugui subjectar correctament les pedres precioses. Avui dia, moltes marques de luxe afegeixen recobriments antireflectants juntament amb aquests patrons, perquè sinó tots aquests detalls tan bells es perden quan la llum els impacta des de diferents angles en situacions reals.
Importants fabricants suïssos demostren com les llunetes canelades proporcionen una base estructural per a la integració de pedres precioses. Una investigació horològica del 2023 va revelar que les llunetes amb 30–40 canelures subjecten els diamants engastats amb muntura un 23% més segur que les superfícies llises. Aquesta simbiosi entre forma i funció explica per què les llunetes amb canelures i gemmes tenen uns preus superiors del 35–50% respecte a les versions estàndard amb gemmes en els mercats d'adquisició.
Un acabat cepillat dóna als rellotges aquell aspecte subtil i sofisticat que tant ens agrada. Normalment, els fabricants de rellotges passen eines amb puntes de diamant per la superfície en línies rectes o cercles, creant aquest tacte tou de seda que redueix els reflexos però que encara manté profunditat. Quan s'aplica a bisells de titani, l'efecte sol ser més aviat com el gràfit fosc en comptes de l'aspecte argent calent que veiem en peces d'acer inoxidable. Avui en dia, fer-ho bé requereix maquinària força precisa, com aquelles politidores multieixos elegants que mantenen tot perfectament alineat. És això el que realment diferencia les bones peces dels falsificats barats. I reconeguem-ho, les superfícies cepillades amaguen molt millor aquelles petites ratllades que les super brillants, cosa que fa tota la diferència quan portes el rellotge cada dia sense preocupar-te que sembli vell meravelles després d'una setmana.
Les acabats de tipus 'bark' es van crear específicament per a rellotges d'etiqueta que necessiten evitar massa reflexos. Aquests acabats tenen una textura molt fina que sembla a patrons naturals que veiem a la fusta o a la pedra. Els rellotgers utilitzen màquines controlades per ordinador especials o eines tradicionals de gravat manual per fer aquestes petites ranures que s'encavalquen. Les ranures són extremadament poc profundes, menys de 0,1 mm de profunditat, fet que fa que dispersin la llum en lloc de reflectir-la directament. Això fa que la cara del rellotge sigui més fàcil de llegir quan algú està a la llum del sol o sota condicions de llum intensa. I, curiosament, aquests acabats funcionen molt bé amb bisells de color or rosa, ja que els tons càlids de l'or ressalten sobre la superfície mate. Segons unes dades de l'Institut Horològic de 2023, els acabats 'bark' representen només al voltant del 7% de tots els acabats de bisell en rellotges d'alta gamma. Tot i això, hi ha un grup creixent de col·leccionistes que aprecien com se senten aquests acabats al tacte, donant als seus rellotges un toc extra de sofisticació a través de la textura, i no només de l'atractiu visual.
Els rellotges esportiu-luxe sovint presenten bisells esmerilats perquè aconsegueixen l'equilibri just entre la resistència necessària per al seu ús diari i l'aspecte sofisticat. El que fa tan popular aquesta tècnica és com funciona en diferents materials, com l'acer inoxidable o fins i tot el carboni forjat, ajudant els dissenyadors a mantenir una coherència visual amb els eslabons de la corretja i el disseny general de la caixa. Preneu, per exemple, els bisells de titani amb esmerilat vertical: pesen un 35-40% menys que les versions polides d'acer inoxidable però encara resisteixen força bé els ratllats. Els rellotgers aprofiten aquesta flexibilitat per crear allò que anomenem aspecte de "rellotge eina" sense perdre cap sensació de luxe. Això té especial atracció per a persones que desitgen alguna cosa pràctica però prou elegant per a reunions d'empresa després d'un dia de senderisme o navegació.
Quan l'or de 18K es combina amb diamants tallats amb precisió, els rellotgers creen alguna cosa realment especial al bisell. Moltes marques de luxe combinen el color versàtil de l'or blanc amb pedres de categoria superior D-Sense Defectes que varien entre mig mil·límetre i dos mil·límetres d'amplada, totes certificades segons els estàndards del GIA. Aquests rellotges esdevenen més que simples indicadors del temps; es transformen en joies portàtils que es transmeten de generació en generació. Preneu el cas recent en què un rellotge amb bisell incrustat de diamants es va vendre per la xifra sorprenent de 55 milions de dòlars en una subhasta, segons el informe d'Investment Watches l'any passat. Crear aquestes obres mestres tampoc és una feina fàcil: els joiers sovint dediquen hores a seleccionar cuidadosament entre 100 i 300 diamants individuals només per garantir una tonalitat uniforme en cada secció del bisell.
Els muntatges invisibles funcionen creant petites ranures directament als bisells d'or perquè els diamants quedin al mateix nivell, sense aquelles petites urpes metàl·liques que normalment veiem. Parlem de mà d'obra molt minuciosa! Pot trigar entre 80 i fins i tot 150 hores només per col·locar correctament la cara d'un rellotge. Per a pedres més petites, els joiers mestres utilitzen una tècnica anomenada micro-pavé, que literalment significa "martellejat" en francès. Fixen aquests petits diamants de 0,8 a 1,2 mm mitjançant minúsculs grans d'or d'uns 0,1 mm de diàmetre. Què fa possible això? Eines especialitzades amb una ampliació de fins a 400 vegades i burins personalitzats que no danyen metalls preciosos com el platí o l'or blanc. Tota l'operació requereix una precisió extraordinària per evitar sobrecarregar la base metàl·lica mentre es manté aquell aspecte impecable que tothom admira.
El recobriment de ròdium sobre l'or blanc el fa realment resistent a les ratllades, cosa que és ideal per engastar diamants en bisells. L'or rosa, que conté al voltant d'un 20 a 25% d'aliatge de coure, crea un fons càlid i agradable per a les pedres precioses. El platí continua sent el més valorat per diverses raons. El seu nivell de puresa, d'aproximadament el 95%, i la seva densitat de 21,45 grams per centímetre cúbic permeten als rellotgers dissenyar bisells que poden arribar a subjectar dues o tres vegades més pedres en comparació amb les opcions habituals d'or. Segons observacions recents del mercat de diversos fabricants de rellotges, els rellotges amb bisell de platí solen obtenir aproximadament un 30 per cent més quan es revenen, segons dades recopilades a Investment Watches 2023.
Els rellotgers d'alta gamma d'avui barregen òxid de zirconi, que té una duresa d'uns 8,5 en l'escala Mohs, amb diversos metalls preciosos per crear llunetes que no es ratllen ni es desgasten amb el temps. Per als que busquen llunetes de safir amb una duresa de Mohs 9, molts fabricants actualment utilitzen marques gravades en comptes de les tradicionals pintades. Alguns dissenys realment innovadors van més enllà combinant or sòlid amb materials especials de matriu ceràmica. Aquests híbrids aconsegueixen assolir la impressionant marca dels 1000HV en l'escala Vickers en termes de resistència, però continuen tenint l'aspecte de veritable or de 24 quilats gràcies a uns processos de solvatge força avançats en la fase de fabricació. Aquest tipus d'innovació continua estenent els límits del que és possible en la rellotgeria de luxe.
Hi ha diversos tipus d'acabats de bisel·la de rellotge, incloent polit alt, brossat, estriat, Clous de Paris, girat a màquina, combinacions de diamants i or, escorça i acabats ceràmics.
El polit Zaratsu és molt valorat per produir acabats impecables com miralls i mantenir una alta reflectivitat amb el temps, fet que el converteix en una tècnica preferida entre els fabricants de rellotges de luxe.
El material utilitzat afecta la durabilitat i la lluentor dels acabats de la bisel·la. Per exemple, la ceràmica ofereix una gran resistència a les ratllades, mentre que l'or requereix un manteniment regular.
Metalls preciosos com l'or, el platí i l'or rosa milloren l'atractiu estètic i el valor de les bisel·les dels rellotges. També ofereixen propietats úniques com la resistència a les ratllades i fons adequats per a pedres precioses.