Un bisel de reloj hace más que lucir bien; en realidad actúa como un punto focal para todo el diseño, combinando función práctica con elegancia artística. Cuando pulen el acero inoxidable hasta un acabado espejo, este adquiere ese brillo de joya fina que tanto gusta a la gente. Pero también están esos acabados cepillados que tienen una sofisticación discreta. Diferentes marcas dejan su sello a través de estos detalles también. Tomemos por ejemplo a Patek Philippe, cuyos biselados acanalados son prácticamente elementos registrados como marca. Y luego está Grand Seiko con esos bordes pulidos con zaratsu extremadamente suaves que gritan calidad premium desde el primer vistazo. Estos pequeños detalles le dicen a cualquiera que entienda de relojes qué clase de artesanía hay detrás de cada pieza.
Cuando los artesanos aplican técnicas como el anglage, que consiste básicamente en biselar los bordes, transforman piezas metálicas ordinarias en objetos que las personas desean tocar y admirar. Según un estudio reciente del Instituto de Relojería de 2024, alrededor de siete de cada diez clientes de relojes de lujo valoran más el aspecto de su reloj que todas las sofisticadas características mecánicas que tiene en su interior. Probablemente por eso muchas marcas de alta gama invierten entre treinta y cincuenta horas solo en trabajar un bisel de acero inoxidable. Tomemos el ejemplo de Vertu, que utiliza una técnica asombrosa llamada pulido zaratsu para crear esos acabados espejo impecables que vemos en algunos relojes actuales.
Las propiedades del material determinan la durabilidad y el brillo del acabado:
| Material | Dureza (Mohs) | Tipo de acabado | Ciclo de mantenimiento |
|---|---|---|---|
| Oro | 2.5–3 | Alto brillo | Pulido anual |
| Cerámica | 9 | Brillante/revestido con PVD | Resistencia de década |
| Titanio | 6 | Cepillado/mate | durabilidad de 5 Años |
El acero inoxidable sigue siendo el referente en versatilidad, soportando desde facetas cortadas con diamante hasta acabados mate por chorro de arena. Innovaciones como los recubrimientos de titanio grado 5 ahora replican la calidez del oro ofreciendo una resistencia a rayones similar a la dureza 9 Mohs de la cerámica.
El pulido Zaratsu es un método tradicional japonés que se ha perfeccionado durante muchos años para producir acabados espejo impecables en las biseleras de los relojes. El proceso consiste en alternar entre abrasivos gruesos y extremadamente finos. ¿Qué lo diferencia del pulido mecánico habitual? Pues que los artesanos dedican entre tres y ocho horas a trabajar cada bisel individual, eliminando cuidadosamente las pequeñas aristas que hacen que la luz se refleje de forma irregular. Algunas investigaciones recientes han analizado cómo resisten diferentes métodos de acabado metálico con el paso del tiempo. Según los hallazgos del estudio del año pasado, estas superficies pulidas a mano mantienen alrededor del 92 % de reflectividad incluso después de cinco años completos, mientras que las pulidas mecánicamente apenas alcanzan el 74 %. Esa durabilidad explica por qué los fabricantes de relojes de lujo siguen confiando en el método Zaratsu para sus biseleras de alta gama.
Los maestros grabadores logran el anglage (biselado de bordes) guiando herramientas recubiertas de diamante a lo largo de los contornos del bisel con ángulos precisos de 45°. Este proceso intensivo en mano de obra, que toma entre 12 y 15 horas para un solo bisel de platino, transforma los bordes metálicos afilados en facetas que capturan la luz. Los desafíos incluyen:
Un fabricante japonés reconocido demuestra el potencial del zaratsu a través de sus biseles de acero inoxidable que alcanzan un 95 % de reflectividad, comparable al oro pulido. Su proceso en tres etapas combina:
Este enfoque crea biseles con una rugosidad superficial inferior a 0,2 µm, permitiendo una mayor legibilidad que la mayoría de los biseles recubiertos de diamante (rugosidad de 0,5–1 µm).
Zaratsu funciona muy bien en superficies de acero, pero se vuelve complicado cuando se aplica a bisel de oro de 18K. La naturaleza más blanda del oro (alrededor de 2,5 a 3 en la escala Vickers frente a aproximadamente 4 a 4,5 para el acero) significa que este proceso requiere alrededor de un 40 % más de tiempo y esfuerzo. Los pulidores deben cambiar sus materiales abrasivos con mucha más frecuencia, ya que existe un riesgo real de que partículas diminutas de oro queden atrapadas en el acabado. Todos estos pasos adicionales explican por qué los bisel de metal precioso acabados a mano suelen costar entre 1.200 y 2.500 dólares más que los que salen de máquinas estándar. Para los relojeros que trabajan con materiales de lujo, esto simplemente forma parte del precio de hacer bien los negocios.
El bisel acanalado tuvo un gran auge allá por los años 20, en la época de los relojes de bolsillo, sirviendo tanto como elemento de agarre como un atractivo detalle decorativo. Avancemos hasta los años 70, y vemos cómo los fabricantes de relojes de lujo volvieron a recuperar este estilo. Querían hacer que sus relojes elegantes destacaran frente a todos esos relojes deportivos robustos que había en el mercado. En la actualidad, las versiones modernas toman inspiración de la historia pero utilizan sofisticadas tecnologías de mecanizado CNC. El resultado: aristas mucho más definidas, normalmente entre unas 90 y 110 alrededor del perímetro del bisel. A pesar de todas estas mejoras tecnológicas, aún conservan esa sensación original de buen agarre que permite a las personas desenroscar los biselados sin necesidad de herramientas adicionales.
Clous de Paris es ese patrón elegante que se encuentra en muchos bisel de relojes de lujo, compuesto por pequeñas tallas en forma de pirámide realizadas completamente a mano. ¿Qué lo hace especial? El diseño entrecruzado cumple dos funciones a la vez: proporciona un mejor agarre al ajustar la hora y crea un efecto de brillo increíble gracias a todas esas pequeñas facetas distribuidas en cada milímetro cuadrado (alrededor de 250 a 400 de ellas). Fabricar uno de estos diseños requiere entre 8 y 12 largas horas de trabajo minucioso con herramientas especiales de grabado llamadas cinceles. No es de extrañar que solo veamos este tipo de detalles en relojes cuyo precio supera ampliamente los 20.000 dólares. La enorme cantidad de trabajo manual involucrado realmente explica por qué los fabricantes reservan esta técnica para sus modelos de gama alta.
El trabajo de guilloché mediante torno consiste en aplicar patrones geométricos intrincados utilizando esos sofisticados tornos programables. La precisión alcanzada es de aproximadamente ±0,005 mm, algo que honestamente nadie podría lograr a mano. En el caso del trabajo con torno de rosa especialmente, las máquinas ejecutan diseños complejos como los de espiga o rayos de sol directamente sobre bisel de relojes de metales preciosos. Lo impresionante es cómo consiguen esto manteniendo el metal con un grosor adecuado entre 50 y 70 micrómetros, para que aún pueda sostener correctamente las piedras preciosas. Hoy en día, muchas marcas de lujo añaden recubrimientos antirreflejantes junto con estos patrones, porque de lo contrario todos esos hermosos detalles se pierden cuando la luz incide desde distintos ángulos en situaciones reales.
Los principales fabricantes suizos demuestran cómo los biselados acanalados proporcionan bases estructurales para la integración de gemas. Un estudio relojero de 2023 reveló que los biselados con 30 a 40 canales sujetan diamantes engastados con garras un 23 % más firmemente que las superficies lisas. Esta sinergia entre forma y función explica por qué los biselados acanalados con gemas tienen un recargo del 35 % al 50 % frente a las versiones estándar con gemas en los mercados de subastas.
Un acabado cepillado le da a los relojes ese aspecto sutil y sofisticado que tanto nos gusta. Los fabricantes de relojes suelen pasar herramientas con punta de diamante sobre la superficie en líneas rectas o círculos, creando una textura satinada suave que reduce los reflejos pero aún mantiene profundidad. Cuando se aplica a biselados de titanio, el efecto tiende a parecerse más al grafito oscuro en lugar del aspecto plateado cálido que vemos en piezas de acero inoxidable. Lograr esto correctamente requiere maquinaria avanzada en la actualidad, esos pulidores multifuncionales de múltiples ejes que mantienen todo perfectamente alineado. Eso es lo que realmente diferencia los productos de calidad de las imitaciones baratas. Y seamos honestos, las superficies cepilladas ocultan mucho mejor esos pequeños arañazos que las superficies muy brillantes, lo cual marca la diferencia cuando usas tu reloj todos los días sin preocuparte de que luzca desgastado después de una semana.
Los acabados tipo corteza fueron creados específicamente para relojes de vestir que necesitan evitar demasiado brillo. Estos acabados tienen una textura muy fina que se asemeja a los patrones naturales que vemos en la madera o en la piedra. Los relojeros utilizan máquinas especiales controladas por ordenador o herramientas tradicionales de grabado manual para crear estos pequeños surcos que se superponen entre sí. Los surcos son extremadamente poco profundos, menos de 0,1 mm de profundidad, lo que significa que dispersan la luz en lugar de reflejarla directamente. Esto hace que la esfera del reloj sea más fácil de leer cuando alguien está bajo la luz solar o en condiciones de iluminación intensa. Y, curiosamente, estos acabados funcionan muy bien con biselados de oro rosa porque los tonos cálidos del oro resaltan sobre la superficie mate. Según algunas cifras del Instituto Horológico de 2023, los acabados tipo corteza representan solo alrededor del 7 % de todos los acabados de bisel en relojes de alta gama. Aun así, existe definitivamente un grupo creciente de coleccionistas que aprecia cómo se sienten estos acabados al tacto, otorgando a sus relojes un toque adicional de sofisticación a través de la textura, y no solo mediante el atractivo visual.
Los relojes deportivos de lujo suelen presentar biselados cepillados porque logran el equilibrio perfecto entre resistencia suficiente para el uso diario y un aspecto sofisticado. Lo que hace tan popular esta técnica es su funcionamiento en diferentes materiales como acero inoxidable o incluso carbono forjado, ayudando a los diseñadores a mantener una apariencia coherente con los eslabones de la pulsera y el diseño general de la caja. Tomemos como ejemplo los biselados de titanio con cepillado vertical: pesan aproximadamente entre un 35% y un 40% menos que las versiones pulidas de acero inoxidable, pero aún así ofrecen buena resistencia a los arañazos. Los relojeros aprovechan esta flexibilidad para crear lo que llamamos estilos de "reloj herramienta" sin perder ninguna sensación de lujo. Esto resulta especialmente atractivo para quienes buscan algo práctico, pero lo suficientemente elegante para reuniones de negocios tras un día de senderismo o navegación.
Cuando el oro de 18 quilates se encuentra con diamantes cortados con precisión, los relojeros crean algo verdaderamente especial en el bisel. Muchas marcas de lujo combinan el color versátil del oro blanco con piedras de grado superior D-Sin defectos que varían entre medio milímetro y dos milímetros de diámetro, todas certificadas según las normas de GIA. Estos relojes se convierten en algo más que simples indicadores de tiempo; pasan a ser tesoros portátiles que se transmiten de generación en generación. Tome el caso reciente en el que un reloj con bisel engastado de diamantes se vendió por la asombrosa cifra de 55 millones de dólares en una subasta, según informó Investment Watches el año pasado. Tampoco es fácil crear estas obras maestras: los joyeros suelen pasar horas seleccionando cuidadosamente entre 100 y 300 diamantes individuales solo para garantizar una tonalidad uniforme en cada sección del bisel.
Los engastes invisibles funcionan tallando pequeñas ranuras directamente en los biselados de oro para que los diamantes queden al ras, sin esas pequeñas garras metálicas que normalmente vemos. ¡Hablando de un trabajo artesanal intensivo! Puede llevar entre 80 y hasta 150 horas simplemente para colocar adecuadamente la esfera de un reloj. Para piedras más pequeñas, los maestros joyeros emplean una técnica llamada micro-pavé, que literalmente significa "martillado" en francés. Fijan estos diminutos diamantes de 0,8 a 1,2 mm utilizando pequeñas perlas de oro de aproximadamente 0,1 mm de diámetro. ¿Qué hace esto posible? Herramientas especializadas bajo una ampliación de 400 veces y buriles personalizados que no dañan metales preciosos como el platino o el oro blanco. Toda esta operación requiere una precisión increíble para evitar tensionar la base metálica y mantener esa apariencia impecable que todos admiran.
El recubrimiento de rodio sobre el oro blanco lo hace realmente resistente a los arañazos, lo cual es ideal al engastar diamantes en bisel. El oro rosa, que contiene aproximadamente entre un 20 y un 25 por ciento de aleación de cobre, crea un fondo cálido y atractivo para las piedras preciosas. El platino sigue siendo la opción premium por varias razones. Su nivel de pureza, cercano al 95 por ciento, y su densidad de 21,45 gramos por centímetro cúbico permiten a los relojeros diseñar biselados que pueden sostener de dos a tres veces más piedras en comparación con las opciones habituales en oro. Según observaciones recientes del mercado realizadas por varios fabricantes de relojes, los relojes con bisel de platino tienden a alcanzar aproximadamente un 30 por ciento más cuando se revenden, según datos recopilados en Investment Watches 2023.
Los relojeros de gama alta actuales están mezclando óxido de circonio cerámico, que alcanza aproximadamente 8,5 en la escala Mohs, con diversos metales preciosos para crear biseleros que simplemente no se rayan ni desvanecen con el tiempo. Para aquellos que buscan biseleros de zafiro clasificados en 9 Mohs, muchos fabricantes han comenzado a usar marcadores grabados en lugar de los tradicionales pintados en la actualidad. Algunos diseños verdaderamente innovadores llevan las cosas aún más lejos al combinar oro macizo con materiales especiales de matriz cerámica. Estos híbridos logran alcanzar la impresionante marca de 1000HV en la escala Vickers en cuanto a resistencia, y aun así tienen el aspecto del auténtico oro de 24 quilates gracias a unos procesos de sinterización bastante avanzados en la fase de fabricación. Este tipo de innovación sigue ampliando los límites de lo posible en la relojería de lujo.
Existen varios tipos de acabados de bisel de reloj, incluyendo pulido alto, cepillado, acanalado, Clous de Paris, tornosigrabado, combinaciones de diamantes y oro, aspecto de corteza y acabados cerámicos.
El pulido Zaratsu es apreciado por producir acabados espejo impecables y mantener una alta reflectividad con el tiempo, lo que lo convierte en una técnica preferida entre los fabricantes de relojes de lujo.
El material utilizado afecta la durabilidad y el brillo de los acabados del bisel. Por ejemplo, la cerámica ofrece una alta resistencia a rayaduras, mientras que el oro requiere mantenimiento regular.
Los metales preciosos como el oro, platino y oro rosa mejoran el atractivo estético y el valor de los biseles de reloj. También ofrecen propiedades únicas como resistencia a rayaduras y sirven como fondo adecuado para piedras preciosas.
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